Az Európai Unió kulturális miniszterei tavaly májusban határoztak arról, hogy 2009-től évente két település, egy régebbi és egy új tagállam városa együtt legyen Európa kulturális fővárosa. Az akkori döntés értelmében 2010-ben egy magyar és egy német város viselheti a címet.   Magyarországon már megszületett a döntés, hogy Pécs kapja a lehetőséget - a németek pedig jövőre választanak majd a két, még versenyben lévő jelölt, Görlitz és Essen között.
   
Elvileg adott a lehetőség, hogy olyan város is pályázzon, amely nem az EU területén fekszik (2008-ban például a nagy-britanniai Liverpool mellett a norvégiai Stavanger lesz Európa kulturális fővárosa), s ezt használták ki a törökök a jelentkezés benyújtásával. Az Európai Unió azonban csak később hoz majd döntést arról, hogy lehetséges-e három kulturális főváros egy évben, s hogy Isztambul megkaphatja-e ezt a címet.
   
Törökország idén ősszel megkezdte EU-csatlakozási tárgyalásait, és Isztambul jelöltségének elfogadása csak aláhúzná, milyen régre visszanyúló kulturális kapcsolatok vannak Törökország és Európa között.
   
A török delegáció - tagjai között Isztambul kormányzójával és polgármesterével - Nikolaus van der Pasnak, az EU-bizottság kulturális és oktatási főigazgatósága vezetőjének adta át a pályázatot. A törökök bejelentették: ha megkapják a címet, akkor természetesen együtt fognak működni a másik két, 2010-re jelölt
kulturális fővárossal, így a magyar jelentkezővel is.