"Zárkózott ember, mindig nagyon mély hangon beszél. Acélból vannak az idegei, így a nehéz pillanatokban is képes döntéseket hozni" – jellemezte az AFP hírügynökségnek Muntasszer al-Zajat egyiptomi iszlámista ügyvéd Ajman az-Zavahirit, akit személyesen is ismer.
Az al-Kaida terrorista hálózat agyának tartott Zavahiri 1951-ben született Egyiptomban. Polgári családból származik: apja híres orvos, apai nagyapja imám volt. Zavahiri már serdülő kora óta különböző tisztségeket töltött be egyiptomi iszlámista szervezetekben. Mindössze 16 éves volt, amikor megalakította az első titkos csoportját azzal a céllal, hogy megdöntse az egyiptomi rezsimet.
A kairói egyetem orvosi tanszékén 1974-ben szerzett diplomát, ezt követően került az egyiptomi al-Dzsihád kötelékébe, majd élére. 1981-ben a Szadat egyiptomi elnök elleni merényletben a hatóságok az al-Dzsihádot is felelősségre vonták, Zavahirit pedig három éves szabadságvesztésre ítélték. Az al-Dzsihád 1992-ben számos merényletet hajtott végre az észak-afrikai országban, ezért az iszlámista orvost 1999-ben halálra ítélték. Terrorista szakértők szerint Zavahiri először 1979-ben járt Afganisztánban, hogy a szovjet csapatok elleni harcban megsebesült milicistákat gyógyítsa. Ebben az időben találkozott Afganisztánban a palesztin Abdallah Azzammal, az „afgán arabok” spirituális vezetőjével. A nyolcvanas évek elején végleg elhagyta Egyiptomot. Szaúd-Arábiában, Szudánban, illetve az Egyesült Államokban élt egészen addig, amíg végleg le nem telepedett Afganisztánban.
Zavahiri Oszama bin Ladennel 1998 februárjában a pakisztáni Pesavárban alapította meg a Front az Iszlám Szent Helyeinek Felszabadításáért (FLLSI) nevű szervezetet. Állítólag ő a kiagyalója az al-Kaida leglátványosabb merényleteinek. Oszama bin Ladennel gyakran szerepel együtt azokon a videofelvételeken, melyeken az al-Kaida a nyilvánosságnak üzen. Legutóbb február 24-én adtak közre egy ilyen felvételt, amelyen Zavahiri újabb merényletekkel fenyegette meg az Egyesült Államokat, és elítélte, hogy a francia kormány az iskolákban megtiltotta a muszlim fejkendők viseletét. Zavahiri nemcsak Oszama bin Laden jobb keze, de egyben orvosa is.
A terrorista tavaly publikált egy könyvet az interneten Könnyítés és rosszallás címmel, mely az „istentelenek” elleni szent háborúról szól – ahogy ő látja. De nemcsak ez az egy könyv fűződik a nevéhez: a 2001. szeptember 11-e után megjelent Lovagok a Próféta zászlaja alatt című mű is az ő visszaemlékezéseiről szól. Van mire emlékeznie: egyiptomi felesége és fia is az Afganisztán elleni amerikai bombázásokban veszítette életét.