Megkezdődött a kiskorú szexuális zaklatásával vádolt Michael Jackson popénekes perének tárgyalása hétfőn a kaliforniai Santa Mariában.
A vádlott is megjelent a bíróság előtt az első tárgyalási napon, amelyen a per első lépéseként megkezdték az esküdtszék 12 tagjának és a 8 tartalék esküdtnek a kiválasztását az összesen 750 jelölt közül. A bíró, a 63 éves Rodney Melville az elkövetkező napokban az összes jelöltet meg akarja hallgatni, a bonyolult eljárás azonban legalább február végéig eltarthat.
A vád és a védelem nyitóbeszéde néhány hét múlva várható a perben, amely fél évig is elhúzódhat. Az esküdtek kiválasztása során a jelölteket 150 fős csoportokban személyesen is szembeállítják az énekessel, s az ügyről hétoldalas kérdőívet kell kitölteniük. Nem könnyű elfogulatlan, a vád és a védelem számára egyaránt elfogadható esküdtet találni egy olyan perhez, amelynek világhírű vádlottját a sajtó a pop királyának, mega- és gigasztárnak nevez, reflektorfénybe borítja és minden rezdüléséről széltében-hosszában beszámol. A Santa Maria-i tárgyalásra több mint ezer újságíró akkreditáltatta magát a világ minden tájáról.
A 46 éves popénekes vasárnap ártatlanságát hangsúlyozó videó-üzenetben fordult a közvéleményhez: "Az utóbbi hetekben rengeteg piszkos, rosszindulatú híresztelést terjesztettek rólam a sajtóban... Fel fognak menteni és rehabilitálni, amikor az igazságra fény derül."
21 év börtönre is ítélhetik
A vád szerint Jackson szexuálisan molesztált egy 13 éves rákbeteg kisfiút, miután alkoholt itatott vele. A vádirat részletei nem ismertek, de úgy tudni, az tíz vádpont egyebek között szeméremsértő magatartást, gyerekrablást, szabadságtól való megfosztást, zsarolást ró fel az énekesnek. A hírek szerint a ma 15 éves fiú nyilvános tanúvallomást fog tenni. A tanúk között lesz a gyerek testvére és anyja is.
Michael Jacksont 21 év börtönre is elítélhetik, ha az esküdtek minden vádpontban bűnösnek találják. Rodney Melville bíró pénteken úgy döntött, hogy a vád tárgyi bizonyítékként használhatja az énekes Neverland nevű kaliforniai birtokán 2003 novemberében lefoglalt szexuális tartalmú videókat, könyveket és folyóiratokat, rajtuk Jackson és a gyerek ujjlenyomataival.
Ágyasok
A védelem szerint Jackson csak elvette a fiútól ezeket a tárgyakat. A bíró engedélyezte annak a 2003-ban sugárzott BBC-felvételnek bizonyítékként való felhasználását is, amelyen az énekes és a 13 esztendős gyerek kézen fogva látható. A lavinát elindító dokumentumfilmben Jackson elmondta, hogy megosztja az ágyát gyerekekkel és abban nem lát semmi rosszat.
Jackson védőügyvédje a reménytelen ügyek megmentőjében álló 54 éves Thomas Mesereau, aki többek között Mike Tyson ökölvívó bajnok védelmét is ellátta perében. A vádat Thomas Sneddon 61 éves államügyész képviseli, aki már 10 évvel ezelőtt is egy kisfiú zaklatásával gyanúsította az énekest, de még mielőtt perbe foghatta volna, Jackson megegyezett a gyerek szüleivel. Az énekes szerint az ügyészt a bosszúvágy hajtja.