Az iráni főváros központjában álló mecsetben egyes források szerint rövidzárlat okozta a tüzet. Az ISNA iráni hírügynökség szerint viszont egy robbanást lehetett hallani, ezután gyulladtak ki a mecset területén álló sátrak.
A szerencsétlenség az arbaín síita vallási ünnep idején történt, amikor a hívők a mecsetekbe tódulnak, hogy megemlékezzenek Huszein imám VII. században bekövetkezett mártírhaláláról.