A pakisztáni rendőrség szerint több száz zarándok vett részt a Bari imám mauzóleumában rendezett négynapos ünnepi esemény zárónapján, amikor a detonáció bekövetkezett. Szemtanúk szerint öngyilkos merénylő robbantotta fel a szerkezetet a hívők között, egyesek egy rendőregyenruhás férfit véltek látni, aki gyanúsnak tűnt a szentélyt biztosító rendőröknek, de nem tudták megállítani. Egy másik szemtanú viszont két szakállas férfit említett, akik leültek egy pódium mellé a mauzóleumban és amikor a robbanás bekövetkezett, az egyikük teste a levegőbe repült.
A belügyminisztérium főtitkára ugyanakkor azt mondta, egyelőre nem rendelkeznek pontos bizonyítékkal arra vonatkozóan, hogy mi okozta a robbanást. Azt a változatot sem zárják ki, hogy egy távirányítású robbanó szerkezetet hoztak működésbe.
A robbanás után a rendőrség lezárta a környéket és kordonnal zárta körül a szentélyt. Több száz hívő emiatt tüntetni kezdett és összecsapott a rendőrökkel, akik botokkal próbálták szétoszlatni tömeget, hogy utat biztosítsanak a mentőautóknak. A tüntetők közül többen Amerika-ellenes jelszavakat skandáltak. A nap folyamán ugyanis helyi radikális iszlám erők nagyszabású megmozdulást terveztek, tiltakozásul a Koránnak a guantánamói amerikai támaszpont börtönében történt állítólagos meggyalázásai ellen.
A mauzóleumban pénteken összegyűltek többsége síita volt, míg az előző napokban a szunniták voltak többségben. Mindkét iszlám közösség magának követeli a szentély feletti jogát, de immár több mint húsz éve a szunniták ellenőrzik. A mauzóleum szunnita őrét két másik személlyel együtt ismeretlen fegyveresek lőtték le februárban.
A szentély, ahol Abdul Latif Kazimi sah, más néven Bari imám, XVII. századi szufi tanító emlékét őrzik, közel van a legfőbb pakisztáni kormányhivatalok épületeihez, valamint a diplomáciai negyedhez is. A májusi ünnepségeket az imám halálának évfordulóján tartják.