Több mint 150 ember betegedett meg az elmúlt napokban, miután a tengerben fürödtek vagy annak közelében tartózkodtak Genovában. Több esetben magas láz, hasgörcsök és légzési nehézségek jelentkeztek. A mérgezést szenvedett fürdőzők közül tizenkettőt elővigyázatosságról a kórházban fogtak, a többieket orvosi kezelés után hazaengedték.
A szakértők szerint a fertőzést a vízben elszaporodott Ostreopsis ovata nevű trópusi alga váltotta ki, mely eredetileg trópusi tengerekben él, de a hőmérséklet emelkedése következtében az utóbbi években megjelent a Földközi-tengerben is.
Az alga főként a szennyvízcsatornák közelében, a nitrogénben és foszfátokban gazdag vízben, lenn a mélyben tenyészik, de virágzás közben a vízfelszínre emelkedik és idegmérget bocsát ki. A genovai kikötő közelében egy ötkilométeres tengerparti szakaszon olyan erős toxinkoncentráció alakult ki, amely már mérgezési tüneteket okozott a fürdőzők és a rakparton sétálók körében. A 15 kilométeres genovai strandon 15 napra megtiltották a fürdőzést.