A támadásokra készülők, akik valószínűleg a törvényen kívüli Kurdisztáni Munkáspárt (PKK) tagjai, azért érkeztek Isztambulba, hogy ott „látványos merényleteket” hajtsanak végre. A rendőrfőnök szerint a terroristák külföldi táborban kaptak kiképzést. A milicistáknál a robbanószeren kívül egyebek mellett hamisított személyazonosító iratokat, elektromos detonátorokat, lövedékeket és kábítószert is találtak.
A PKK-t Ankara, Washington és az Európai Unió egyaránt terrorszervezetnek tartja, mert a múltban Törökországban kormányzati intézményeket és idegenforgalmi célpontokat támadtak meg. Azóta, hogy a kurd szervezet 1984-ben megindította harcát annak reményében, hogy Törökország délkeleti részén létrehozzák a független kurd államot, a PKK fegyveresei és a biztonsági erők összecsapásaiban mintegy 37 ezren vesztették életüket.