A több mint három kilométer hosszú, 131 méter magas gát beomlása nyomán a felduzzasztott Tigris folyó több ezer milliárd liter víze zúdulna le és árasztana el két nagy iraki várost. Amerikai értékelés szerint akár félmillió áldozata is lehet a katasztrófának: a gáthoz legközelebbi város, a 45 mérföldre fekvő Moszulon állítólag 19 méter magas víztömeg vonulna át, a távolabbi Bagdad egyes részeire 4 méteres hullám zúdulna.
 
Az 1980-as évek elejére elkészült létesítmény a világ legveszélyesebb gátja az alapozás belső eróziójának kockázata miatt - tartalmazza az amerikai hadsereg mérnöki alakulatának (USACE) jelentése.
 
A szakértők szerint a földgát alapvető tervezési hibája, hogy egy gipszrétegre építették, amely víz hatására oldódni kezd. Nem sokkal felépítése után a gát megóvására cementhabarccsal kezdték feltölteni a létesítményt, félmillió tonna ilyen anyagot pumpáltak bele. Az amerikai szakértők - akik a 2003-as invázió után fogtak hozzá a kockázat felméréséhez - úgy látják: az iraki hatóságok alulbecsülik a veszélyt.
 
Az észak-iraki gát megerősítését célzó munkálatokat gátolja az amerikai szakértők és az iraki hatóságok közötti vita arról, hogy milyen súlyos a helyzet és mennyi pénzt kell fordítani a védelemre. Az USACE egy második gát építését javasolja a folyó egy alsóbb szakaszán, Irak ezt azonban szükségtelennek és túl drágának találja.
 
A Post szerint a vita mindeddig jórészt a nyilvánosság kizárásával történt, mivel nem akartak riadalmat kelteni az iraki lakosság körében. A jelentés bizonyos részeit egy névtelenséget kérő USACE-tisztviselő ismertette az újsággal.
 
A moszuli gát ügyében Ryan Crocker bagdadi amerikai nagykövet és David Petraeus tábornok, az amerikai haderő főparancsnoka közös levelet intézett májusban Núri al-Máliki iraki miniszterelnökhöz a veszélyre figyelmeztetve.