Legalább 65 halálos áldozata van a keddi új-zélandi földrengésnek - közölte John Key miniszterelnök. Az áldozatok száma valószínűleg nőni fog, ahogy a mentők a romok között túlélők után kutatnak a Déli-szigeten lévő Christchurchben, az ország második legnagyobb, 360 ezer lakosú városában.

Sokan épületromok között rekedtek. A tűzoltók közlését a rendőrség megerősítette, és arról számolt be, hogy többeket az őket szállító autóbuszokra zuhant törmelékek öltek meg.

Számos épület összedőlt, és tüzek is keletkeztek a belvárosban. A rengés időpontjában - néhány perccel délután egy óra előtt - a városban sűrű volt a forgalom, az utcákat ellepték az emberek, mert sokan munkahelyükre igyekeztek vissza az ebédelésből.

MTI

A televíziós képsorok pánikhangulatot mutattak, a helybeliek - beszámolójuk alapján - borzalmas pillanatokat éltek át. Megszakadt az áramszolgáltatás, a belvárosi épületekből igyekeztek kimenteni a bent rekedt embereket. A város repülőterét lezárták.

A 346 ezer lakosú Christchurch Új-Zéland Déli-szigetének keleti tengerpartvidékén fekszik. Tavaly szeptemberben 7-es erősségű földrengés rázta meg, de annak fészke jóval mélyebben volt a mostaninál. Akkor is tetemes anyagi kár keletkezett, de emberéletet nem követelt a természeti csapás.

Szükségállapotot rendelt el a városvezetés

"Mindenkinek meg kell értenie, hogy a város számára ez egy szomorú nap" - mondta Bob Parker polgármester. Eközben az új-zélandi kormány közölte: egyelőre nem tudja megerősíteni, hogy a természeti csapás emberéleteket is követelt volna. Bill English pénzügyminiszter újságíróknak azt mondta, sok beszámoló érkezett a kormányhoz halálesetekről, de a kabinet nem tudja ezeket megerősíteni.