"Mostanában kötjük meg a szerződést az amerikaiakkal a két felderítő Reaper beszerzéséről a Száhel-övezet légteréhez" – mondta a miniszter. Hozzátette, hogy a megállapodást még az amerikai kongresszusnak is jóvá kell hagynia.

Franciaországnak ezenkívül további tíz másik Reaper drónra is szüksége van a francia és az európai légtérben, ehhez viszont az adatátviteli rendszerüket az európaiaknak módosítaniuk kell. Az amerikai kongresszus jóváhagyására ahhoz is szükség lesz, hogy Franciaország hozzáférhessen a szigorú exportszabályokkal rendelkező harci eszköz információs kódjaihoz, hogy azokat módosítani tudja.

A védelmi miniszter szerint az elképzelést a Pentagon elviekben támogatja, de ha a kongresszus nem járul hozzá az üzlethez, akkor Franciaország egy izraeli drón után fog érdeklődni.

A 12 MALE osztályú (közepes repülési magasságú, nagy hatótávolságú, azaz 24 órás repülési idejű) drónok összköltségét a beszerzéssel és az átalakítással együtt a védelmi minisztérium 670 millió euróra becsüli. Ez az összeg a 2014-2019 közötti katonai programra vonatkozó törvénytervezet része lesz, amelyről ősszel szavaz a parlament.

Le Drian szerint hosszabb távon "a harmadik generációs MALE osztályú drónokat az európaiakkal kell majd elkészíteni". A miniszter úgy látja, hogy az európai piacon 30-40 drónra lesz szükség.

Szerinte Lengyelországnak lehet szüksége hosszabb távon MALE osztályú drónra, amellyel egyébként a francia mellett a német, a brit és az olasz haderő is rendelkezik már.

Le Drian fontosnak tartotta hangsúlyozni, hogy Franciaország felderítő és nem fegyveres drónt szerez be a Reaper típusból. A fegyveres változat akár négy Hellfire rakétát és két 250 kilogrammos bombát is képes szállítani.