Robert Mundell a Sveriges Riksbank által alapított Közgazdasági Nobel-emlékdíjat 1999-ben kapta meg, „azokért az elemzésekért, amelyeket a monetáris és fiskális politikák különféle valutaárfolyamok körülményei közötti működésének, valamint az optimális valutaterületeknek a tárgyában folytatott". A díj elsősorban az 1961-ben a The American Economic Review-ban megjelent, „A Theory of Optimal Currency Areas” (Az optimális valutaterületek egy elmélete) című cikkének szólt. A cikket először az Economic Journalben próbálta megjelentetni, de Roy Harrod, aki akkor ezt szerkesztette, elutasította azt. Nem tudjuk, hogy a mondanivaló zsenialitását nem ismerte-e föl, vagy csak azt tartotta bajnak, hogy a cikket borzasztó rosszul írták meg.
