Az 58 éves miniszterelnök a déli Lundban született, ám csak ötéves volt, amikor családja átköltözött a Stockholmhoz közeli kisvárosba, Torshällába. Kristersson a közeli Eskilstunában járt iskolába, s gyerekként tagja volt a tornászcsapatnak. A helyi gimnázium elvégzése után 1983–1984-ben a hadseregben szolgált, majd közgazdász végzettséget szerzett az Uppsalai Egyetemen.
Már a középiskolában érdeklődött a politika iránt, s amint lehetett, belépett a Mérsékelt Párt ifjúsági szervezetébe (MUF). 1988-ban az ifjú konzervatívok vezetője lett, s 1991-ben parlamenti képviselőnek választották.
A mindig elegáns, sportos politikus csúcsig vezető pályája a látványos indulás ellenére sem volt egyenes. 1992-ben Fredrik Reinfeldt – később maga is miniszterelnök – legyőzte őt a MUF-elnökségért vívott küzdelemben.
A csalódott Kristersson átigazolt a gazdasági életbe: egy kommunikációs cégnél dolgozott, majd egy örökbefogadással foglalkozó ügynökség igazgatója lett. Ebben a minőségében a feleségével együtt adoptált három, Kínában született gyereket. Kristersson vezetése idején az ügynökség botrányba keveredett, kiderült, hogy az örökbe fogadott gyerekek egy része embercsempészek révén került az országba.
