Ferenc pápa érzi, hogy közeleg a halála, és védeni próbálja az örökségét
A pápához közel álló források szerint Ferenc bizalmasan hangot adott annak az aggályának, hogy ezúttal már nem fogja elhagyni a kórházat. A helyzet még sürgetőbbé teszi, hogy befejezze az elkezdett reformokat.
Súlyos hörghuruttal került kórházba pénteken Ferenc pápa, majd kedden kiderült, hogy kétoldali tüdőgyulladást diagnosztizáltak nála, az orvosok szerint laboratóriumi és képalkotó vizsgálatok alapján a helyzet összetett, és további gyógyszeres kezelésre van szüksége az egyházfőnek, akinek minden nyilvános szereplését lemondták.
A 88 éves Ferenc pápának, akinek fiatalkorában eltávolították a tüdeje egy részét, az utóbbi években több egészségi problémával is szembe kellett néznie, és a helyzetet ismerő források szerint az egyházfő most bizalmas körben hangot adott annak az aggályának, hogy ezúttal már nem fogja elhagyni a kórházat. A pápa most kénytelen az orvosok utasításait követni, noha eleinte még kórházba sem akart menni egészen addig, amíg egyértelműen nem közölték vele: az életét kockáztatja, ha otthon marad.
Ferenc pápaságának az egyik vezérfonala volt az, hogy befogadóbbá tegye az egyházat, ami konzervatív körökben ellenállást váltott ki, a reformerek körében pedig elégedetlenséget, szerintük Ferenc többet is tehetett volna az ügy érdekében. Az egészségi állapota romlásával párhuzamosan a pápa lépéseket tett arra, hogy rendezze a még lezáratlan ügyeit, és véghez vigyen néhány kinevezést több kulcsfontosságú posztra.
Ferenc pápaságának a vége felé fontos momentum, hogy február 6-án, még a kórházba kerülése előtt meghosszabbította Giovanni Battista Re olasz bíboros megbízatását a Bíborosi Kollégium dékánjaként. Re ebben a szerepkörben felügyeli majd az új pápát megválasztó esetleges konklávé előkészületeinek egy részét. Ferenc ezzel a lépéssel elébe ment a következő dékánról esedékes bíborosi szavazásnak, és bebiztosította, hogy a folyamat a kívánságai szerint alakuljon.
Re bíboros hajlott kora miatt már nem vesz részt a konklávén, de kulcsfigurája lesz az azt megelőző zárt ajtók mögött zajló megbeszéléseknek, és alkalmas arra, hogy megvédje Ferenc örökségét.
Márpedig a konklávét megelőző időszak fontosabb, mint maga a szavazás, hiszen a lobbizás nagy része ekkor zajlik.

Giovanni Battista Re dékáni megbízatása azt is jelenti, hogy a pápa halála esetén ő fogja elvégezni a temetési szertartást. A pápa állítólag négyszemközt azzal viccelődött, hogy Re „kedvesebb” lesz vele, mint más jelöltek. A pápa egészségi állapotának romlása és az esetleges utódlásának kérdése mindeközben egy nagyon is politikai térben van jelen.