A fél évszázaddal előtti lapalapítást egy laporzás előzte meg: a szellemi elődöt, a Kritika című – az Irodalomtudományi Intézet gondozásában megjelenő – folyóirat címét, s részben tartalmát 1972-ben „lenyúlta” az igencsak dubiózus kultúrpolitikus, Pándi Pál. Aki egyébként egy jó színvonalú havilapként működtette bő másfél évtizedig.
A korábbi lapgazda sajátos kárpótlásul, jóval kisebb példányszámban indíthatott kéthavi (majd negyedévenkénti) periodikát 1974-ben. Az ötven esztendő 200 füzetének 25 ezer oldala az irodalomtörténet kimeríthetetlen kincsesháza. Erről bárki megbizonyosodhat, ha böngészni kezd az Arcanumban, de ugyanerről meggyőző bizonyítékokkal szolgál a szerkesztőség évfordulós, visszatekintő összeállítása is.
