A hét kitüntetése: Elnöki Szabadság Érdemérem
Donald Trump kedden posztumusz Elnöki Szabadság Érdeméremet adományozott a múlt hónapban a Utah Valley Egyetemen egy magányos merénylő által agyonlőtt Charlie Kirknek. A kitüntetést az özvegy, Erika Kirk vette át, s a ceremóniára aznap került sor, amikor az ifjú konzervatívok zászlóvivője 32 éves lett volna. A királykék szalagon lógó érdemérem (Presidential Medal of Freedom) a legmagasabb kitüntetés, amit a Fehér Ház ura civilnek adhat, az odaítélésre nincs különösebb kritérium, és minden elnök szívesen él a lehetőséggel.
Az odaítélés az elnök személyes döntése, a jutalmazottak köre mindig a politikai, kulturális vagy éppen emberi preferenciáit tükrözi. Trump az első mandátuma alatt 24 embernek adományozta ezt a kitüntetést, köztük háromnak szintén a haláluk után: Babe Ruth egykori baseball sztárnak, Antonin Scalia néhai legfelső bírónak, valamint Elvis Presley-nek.
A rekordot Barack Obama tartja, aki két mandátuma alatt minden elődjénél több, 114 Elnöki Szabadság Érdemérmet osztott ki. Mivel maga is szeret kosárlabdázni, a röviddel a hivatali ideje lejárta előtti utolsó etapban a kitüntetettek között volt Kareem Abdul-Jabbar, de Robert De Niro, Tom Hanks, Robert Redford, a zenész Bruce Springsteen és Diana Ross, az építész Frank Gehry, valamint a nevüket viselő alapítvány jótékony tevékenységéért Bill és Melinda Gates.
A meleg Harvey Milk harcát szintén posztumusz elismerő Obamától az LMBT közösség melletti kiállásként értelmezhető Ellen DeGeneres kitüntetése is, aki másságát a tévés személyiségek között először vállalta fel. A rajongó bújt elő Obamából, amikor 2012-ben Bob Dylant jutalmazta, vagy amikor 2014-ben Meryl Streep és Stevie Wonder nyakába akasztotta az érdemérmet. Mint mondta, Meryl Streep férje és az ő felesége, Michelle is tudja, hogy szereti a filmsztárt, s ez ellen egyikük sem tehet semmit. Stevie Wonder Talking Book című albuma pedig az első lemez volt, amit Obama a saját pénzéből vett.
A mostani kitüntetés elődjét Harry Truman hozta létre 1945. július 6-án kelt elnöki rendeletével. A Szabadság Érdemérmet (Medal of Freedom) azok kaphatták meg, akik segítették az USA háborús erőfeszítését. Ezt a kitüntetést a kormány több tagja is adományozhatta, s 1961-ig legalább 22 ezret osztottak ki – de az elnöktől csak 23 származott –, így alaposan leértékelődött. John F. Kennedy 1963. február 22-i dátummal rendeletben alapította meg az Elnöki Szabadság Érdemérmet, amelyet az USA biztonsága és nemzeti érdekei, a világbéke, illetve a kultúra vagy más fontos közösségi és magáncél érdekében kifejtett tevékenységért kaphatnak meg az arra érdemes civilek és katonák.
A csak utóbbiaknak adományozható legmagasabb kitüntetés 1861 óta a Becsület Érdemérem (Medal of Honor), míg a washingtoni törvényhozás 1776 óta ítéli oda a Kongresszusi Arany Érdemérmet (Congressional Gold Medal). Kennedy 1963. július 4-én hirdette ki a jutalmazottak listáját – rajta például Pablo Casals spanyol csellistával, Thornton Wilder amerikai íróval és az európai egység egyik atyjának tartott francia Jean Monnet-val –, ám mivel a feleségével, Jacqueline-nal nem tudott időben megegyezni a kitüntetés dizájnjáról, az átadási ünnepséget december 6-ára halasztották.
Kennedyt november 22-én Dallasban agyonlőtték, így az alelnökéből lett utódja, Lyndon B. Johnson adta át az első kitüntetéseket. Johnson fölvette a listára posztumusz Kennedyt és XXIII. János pápát is, valamint Jacqueline Kennedyt. Az utóbbi azonban nem fogadta el, s a ceremóniát egy paraván mögül követte, majd elhagyta a Fehér Házat, ahová soha többé nem tette be a lábát.
Johnson 1965-1967 között senkit sem tüntetett ki, de a leginkább szűkmarkú a Kennedy által felállított tanácsadó testület 1969-ben lejáró mandátumát nem megújító, s ezzel a döntést végképp az elnök kezébe összpontosító Richard Nixon volt. Neki jutottak az űrkorszak pionírjai, a Holdat elsőként meghódító Apollo-11 asztronautái, valamint az Apollo-13 legénysége, és az űrhajót a vészhelyzetből hazahozó földi személyzet. A hollywoodi színészből és kaliforniai kormányzóból elnökké lett Ronald Reagan két régi barátját, James Stewartot és James Cagney-t is kitüntette.
Az Elnöki Szabadság Érdemérem
The White House
