Vércseként csapnak le vetélytársai a tavaly október óta világszerte több mint nyolcmillió autót visszahívó japán Toyotára. A világ legnagyobb autógyára számára legfontosabb észak-amerikai piacon a márkakereskedők jó része ezerdolláros kedvezményt ad a Toyotájukat új amerikai, illetve dél-koreai járgányokra cserélőknek, a washingtoni politikusok egy része pedig nyilatkozatokkal igyekszik elbizonytalanítani a korábban a megbízhatóság szinonimájaként számon tartott járművek tulajdonosait. Ray LaHood amerikai közlekedési miniszter például felszólította a még meg nem javított Toyoták üzemben tartóit, hogy a szervizlátogatás előtt lehetőleg ne használják a kocsijukat.
LaHood ugyan visszavonta szavait, és a kereskedők egy része is bírálta a főleg az amerikai General Motors (GM) és a Ford, valamint a dél-koreai Hyundai által hirdetett akciókat, a fék- és gázpedálproblémák miatti bizalomvesztés azonban már az eladási statisztikákban is érezteti hatását. Az amerikai piacon januárban 16 százalékkal kevesebb Toyota talált gazdára, mint egy évvel korábban. A közvélemény-kutatások szerint csökkent azok aránya, akik a piacvezető japán gyár járművei – a Toyoták és a prémiumkategóriás Lexusok – közül akarnak vásárolni. A visszaesés a legrosszabbkor jött, a Toyota ugyanis 2009 utolsó negyedévében vált ismét nyereségessé: 1,7 milliárd dolláros adózott eredményt ért el az egy évvel korábbi 1,75 milliárdos mínusz után.
A bizalmi válságot súlyosbította, hogy a Toyota vezérkara több kommunikációs hibát követett el. Előbb kendőzni igyekeztek a bajokat, majd jó ideig eltűntek a nyilvánosság elől, végül pedig pár napig bizonytalanságban hagyták a visszahívási hullámokba bekerült járművek amerikai tulajdonosait: nem volt egyértelmű, mely modellekre vonatkozott a visszarendelés. A tavaly világszerte közel nyolcmillió járművet eladó óriás mostanra talán rendezte sorait, s a gyáralapító unokája, az 54 éves Toyoda Akio elnök – aki tavaly ősszel még a túl gyors növekedéssel járó elbizakodottságról panaszkodott – közölte: tanultak a több mint kétmilliárd dolláros veszteséget okozó ballépésekből, gyorsan kijavítják a hibás kocsikat, és helyreállítják a márka jó hírnevét.
Közben a második legnagyobb japán járműipari cég, a Honda is tömeges visszahívással küszködik. Miután tavaly júniusban 508 ezer kocsit kellett ellenőrizni a légzsákok esetleges hibája miatt, a napokban újabb 430 ezer jármű jutott hasonló sorsra. A közlemények szerint e biztonsági berendezések egy része túlfúvódhat, felrobbanhat, és a szétrepülő fémdarabok súlyos sérülést okozhatnak. Ugyancsak a Honda hívott vissza januárban 650 ezer kocsit: ezeknél víz juthatott az ablakemelő motorjába, ami túlmelegedéshez és zárlathoz vezethet.
A távol-keleti autóipar ékkövének tekintett Toyota és az ugyancsak megbízhatónak számító Honda által elrendelt visszahívások nemcsak a két márkát rendíthetik meg, hanem ronthatnak az egész japán járműgyártás megítélésén is. Bár a visszarendelések gyakoriak az autóiparban – a Ford például néhány év alatt 14 milliónál is több járművet utasított szervizekbe a sebességtartó automatika tűzveszélyt okozó hibája miatt, a német Volkswagen pedig a napokban jelentette be, hogy 200 ezer olyan autó került forgalomba Brazíliában, amelyek hátsó kereke akár le is szakadhat –, ezek többségéről csak az érintett tulajdonosok értesülnek. Néhány, a média által is felkapott eset azonban komoly károkat okoz.
A német Audi az 1980-as évek közepén megtapasztalhatta ezt, amikor tudományos érvekkel akarta cáfolni azokat a vádakat, miszerint néhány járműve mechanikai hiba miatt ellenőrizhetetlenül felgyorsult. Egy állítólag elszabadult Audi el is ütött Amerikában egy hatéves gyermeket, s ugyan kiderült, hogy a gyártó nem volt felelős a balesetért, egy évtizedbe került, mire helyreállt a márka amerikai renoméja. Ugyancsak emlékezetes marad, amikor egy évtizeddel ezelőtt a Ford és hivatalos gumiszállítója, az amerikai Firestone – a japán Bridgestone leányvállalata – esett egymásnak a halálos baleseteket is okozó abroncshibák miatt. A gyártók előbb az autósokat hibáztatták, majd az ipari együttműködésnek véget vető per után a Firestone 6,5 millió gumit hívott vissza.
A Toyota és a Honda nehézségei azért okozhatnak tartós károkat, mert azok hátterében nem egyszeri hibák állnak. „A dél-koreai és kínai gyártók már ugyanolyan jó termékeket kínálnak, mint a japánok, viszont áraik jóval alacsonyabbak” – nyilatkozta újságíróknak Icsikava Sinicsi, a Credit Suisse bank autóipari elemzője. A szakértők szerint az árverseny arra kényszeríti a japán cégeket, hogy vezető pozícióik megőrzése érdekében akár minőség-ellenőrzési lazaságokkal is csökkentsék kiadásaikat. Az is visszafelé sült el, hogy – ugyancsak költségcsökkentési megfontolások miatt – a Toyota számtalan alkatrészt több típusba is beépített, így egy-egy hiba több millió járműnél okozhat gondot.
NÉMETH ANDRÁS
