Kincsvadászok előzték meg a kutatókat egy tudományos szempontból páratlan egyiptomi meteoritkráternél. Egy nyugalmazott olasz geológus az internetes világtérkép, a Google Earth böngészése közben tavaly akadt rá a szaharai Kamil-kráterre, ám mire olasz asztrofizikusok és egyiptomi kollégáik megkezdhették a feltárást, csempészek már részben kifosztották a meteor becsapódási helyét. A csillagászati léptékben szokatlanul fiatal, mindössze ötezer év körüli lelet eredeti méretét a hiányzó darabok miatt már csak becsülni tudják. A meteoritvadászok 20 éve fedezték fel maguknak Észak-Afrikát, ahol a sivatagi homokból kitűnnek az oda nem illő tárgyak.
AP
Mára ezek a kövek az internetes piacterek és régiségvásárok árucikkeivé váltak. Egy-egy ritka darab értéke elérheti grammonként az ezer dollárt is. Olykor a szakemberek is így kénytelenek beszerezni a köveket, sőt megesik, hogy a kutatók értékbecslésre vállalkoznak, cserébe az egyetemük kutatási célra lecsíphet az áruból. A meteoritcsempészetet nemzetközi egyezmény tiltja, és 101 ország csatlakozott hozzá – köztük észak-afrikaiak is –, de a világszerte évi egymillió dollárra becsült űrkőzetbiznisz nem éri el a helyi hatóságok ingerküszöbét. Már csak azért sem, mert a hozzá nem értő vámosok csak nyaralásról gyűjtött emléknek nézik az értékes leleteket.
