Zsokék vezényszavától és szenvedélyes fogadók buzdításától hangos a nyár utolsó napjaiban a Fekete-erdő lábánál elterülő üdülőhely, Baden-Baden iffezheimi lovaspályája. Ilyenkor rendezik az év legfontosabb futamait. A több mint másfél évszázados múltra visszatekintő lóverseny ugyanúgy megőrizte a nimbuszát, ahogyan a város is, amely a XIX. században az arisztokrácia kedvelt üdülőhelye volt. Az első világháborúig tartó belle époque alatt Európa nyári fővárosaként emlegették, és ma is szívesen időzik itt a felső tízezer. A baden-badeni derbik sportértéke kiemelkedő, de ugyanilyen fontos helyük van a társasági élet eseménynaptárában is. Sokak számára kötelező programot jelentenek még akkor is, ha a lovak iránt kevésbé érdeklődnek. Megmutatta itt magát az utóbbi évek magyar csodalova, Overdose is, aki öt éve egyik legnagyobb diadalát aratta az iffezheimi pályán. Két évvel később viszont – elveszítve tizenöt versenyen át tartó veretlenségét – csak a hetedik helyen végzett.
Nem csupán a lóverseny alapozta meg a város hírét és rangját, hanem vonzó fekvése és forrásvizeinek gyógyító hatása is. E vizeknek köszönheti a nevét, mely eredetileg Baden volt, amit a köznyelv már a XIX. században gyakran megduplázott, megkülönböztetendő a települést az azonos nevű osztrák, illetve svájci várostól, a hivatalos átkeresztelés azonban 1931-ig váratott magára. A fürdők és a lóversenypálya mellé kiépült mindaz, amire az úri közönségnek szüksége volt: elegáns luxusszállodák és -éttermek, kaszinó, golfpályák, színházak, hangversenytermek, múzeumok. Utóbbi két kategóriának van egy-egy igazi gyöngyszeme is: a Festspielhaus, Németország legnagyobb, szinte naponta világsztárokat vendégül látó hangversenyterme, melyet egy magáncég üzemeltet, illetve a város egyik legújabb büszkesége, a Frieder Burda Múzeum. A híres lapkiadó-dinasztiához tartozó névadó klasszikus, modern és kortárs gyűjteményének, valamint rangos időszaki kiállításoknak helyet adó épület Richard Meier amerikai sztárépítész egyik legszebb alkotása. A 2004-ben megnyílt múzeumban idén októberig Emil Nolde olajképei és akvarelljei láthatóak.
A város egykori és mai híres vendégeinek listája vetekszik a Who's Who bármelyik kiadásával: járt itt Viktória királynő, Erzsébet királyné (Sisi) és Bismarck kancellár, Turgenyev és Dosztojevszkij, Rossini és Mendelssohn, és koncertet adott Liszt Ferenc is. A híres mexikói festőnő, Frida Kahlo ugyan nem járt Baden-Badenben, német származású édesapja viszont itt született, és a városban töltötte ifjúkorát. A vendégek listáján egykor és most is feltűnően sok az orosz név, de míg korábban főként az arisztokrácia és a művészvilág képviselői fordultak meg itt előszeretettel, ma a város az újgazdagok kedvelt szórakozó- és bevásárlóhelye.
A pompa és a gazdagság azt sugallja, hogy átlagos vastagságú pénztárcából Baden-Baden megfizethetetlen, ez azonban csak a valóban méregdrága luxusszállodákra és éttermekre igaz. Aki pedig jó lóra tesz Iffezheimben, vagy némi szerencsével forgatja a pénzét a kaszinóban, nem marad ki a legdrágább élvezetekből sem.
