Begyűjtötték az első termést a világ legnagyobb olyan algatelepén, ahol a metánt adó moszatok szennyvízen híztak meg. Az EU-támogatással épült, Spanyolország délnyugati részén lévő Chiclana de la Fronterába telepített központban növesztett alga kiváló tulajdonságokkal büszkélkedhet: miközben megtisztítja a háztartási szennyvizet, az oxigénhiányos, szén-dioxidos környezetben elvégzett komposztálás után minden kilogrammja 200-300 liternyi biometánt állít elő.
A 16 millió dolláros beruházással készülő telep több lépésben épül, az első ütem 2011-ben fejeződött be, a 100 hektáros végleges méretet 2016-ra érik el. A bioüzemanyagot a közeli Cádiz több száz autóbusza és szemétgyűjtő tehergépkocsija használja. „A bioenergia újfajta felhasználása azt jelenti, hogy Spanyolország 46 millió polgára napi egyszeri wc-lehúzással 200 ezer járművet hajthat meg. Gyökeres változást hoz, hogy a korábban nemkívánatos szennyvíz is értékes energiaforrássá válik” – beszélt a jövőbeli esélyekről Frank Rogalla, az All-gas nevű program főkoordinátora.
Az „algaerőművek” jelentőségét növeli, hogy miközben brüsszeli tervek szerint 2020-ra az Európában megtermelt energia ötödének megújuló forrásokból kell származnia, a 28-ak a közelmúltban úgy határoztak: a járművek által elégetett üzemanyagok legfeljebb 5,5 százalékát nyerhetik emberi fogyasztásra is alkalmas növényekből (elsősorban kukoricából vagy egyéb gabonából). Az ehető növények energiatermelésre való felhasználása miatt ugyanis megugorhatnak az élelmiszerárak, és egyes országokban súlyos éhínség alakulhat ki. Az algatelepen elért sikerekkel párhuzamosan a tudósok keresik azokat a moszatokat, amelyekkel gyorsabban és olcsóbban lehet biometánt vagy bioetanolt előállítani. Korábban elsősorban a magas olajtartalmú algákat használták energianyerésre, ám mivel ezeket jobban veszélyeztetik a különféle kártevők, illetve betegségek, most azt vizsgálják, miképpen lehet nagyobb szaporaságra bírni az ellenállóbb fajtákat.
A fejlesztésekre azért is szükség van, mert a közutak után a légi közlekedésben is megjelennek a megújuló forrásokból származó üzemanyagot használó járművek. A német Lufthansa légitársaság a bioüzemanyagokkal végrehajtott több mint ezer repülés után az ausztrál Algae.Tec nevű vállalattal kötött egyezményt tavaly ősszel egy biokerozint előállító európai algatelep megépítéséről, a francia–holland Air France–KLM pedig idén márciusban jelentette be, hogy részben bioüzemanyaggal tölti fel New York és Amszterdam között közlekedő Boeing–777-eseit. A légitársaság azt tervezi, hogy 2015-re minden századik járatát részben megújuló forrásból származó üzemanyaggal üzemelteti.
