Sótlan és helyezkedő, nem véletlen, hogy egész életét a politika világában töltötte – tartják a 42 éves, szociáldemokrata Bohuslav Sobotkáról, aki egykori pártelnökétől, Milos Zeman államfőtől a napokban megkapta a miniszterelnöki megbízatást Csehországban. A jobbközép kormány összeomlása miatt biztos győzelemmel kecsegtető tavaly októberi választást karizma híján éppen hogy csak sikerült megnyernie, így a szociáldemokraták a parlamentbe újoncként bekerült milliárdos vállalkozó, Andrej Babis másodikként végzett pártjával, az ANO-val és a kereszténydemokratákkal kényszerültek koalícióra.
Zavart is okozott a szociáldemokraták körében a párt történetének leggyengébb eredménye, s hogy ezzel nyerni lehetett, az a cseh belpolitika ziláltságát is mutatta. Majdnem pártszakadáshoz vezetett, hogy az államfő puccsot kezdeményezett Sobotka elmozdítására, ám a politikusnak sikerült levernie a lázadást. A kormányalakítás során fokozódott közöttük a feszültség, Zeman ugyanis szakértőket kívánt látni a tárcák élén, és kilátásba helyezte: aki szerinte nem felel meg ennek a követelménynek, azt nem nevezi ki. Az alkotmányra hivatkozott, mondván: formálisan a kormányfő csak javaslatot tesz az államfőnek a miniszterek személyére. Végül azonban nem változtatott a miniszterek névsorán.
Az államfő nem tudja megbocsátani Sobotkának, hogy egy éve, Csehország első közvetlen államfőválasztásán a szociáldemokraták nem őt támogatták, hanem saját jelöltet állítottak. A stratégia nem jött be. Bár a szociáldemokraták fölényesen vezették a közvélemény-kutatásokat, jelöltjük csak negyedikként végzett. Ez után, a második fordulóban álltak Zeman mellé, híveiket az 1998–2002 között kormányzó volt pártelnökük támogatására kérve. Sobotkának nem sokáig kellett várnia az ellencsapásra: a márciusi pártkongresszuson ugyan megerősítették elnöki pozíciójában, ám el kellett viselnie, hogy az államfő bizalmasai központi szerephez jussanak.
Pedig pályafutása kezdetén, az 1990-es években Sobotka különösen lojális volt Zemannal. A brnói Masaryk Egyetemen jogot tanult, de soha nem dolgozott a szakmájában; egy évvel a diplomázása után, 1996-ban az akkor épp ellenzékben lévő szociáldemokraták színeiben, a dél-morvaországi listáról került be a parlament alsóházába. Ott rögtön a karizmatikus, az egyszerű emberek nyelvét értő és beszélő Zeman bűvkörébe került, aki olyannyira megerősítette a pártot, hogy az a jobboldalt meghatározó Václav Klaus polgári demokratáinak az ellenpólusa lett.
A Brno melletti Telnicében született, majd családjával az egykori Austerlitzbe, a mai Slavkovba költözött Sobotka a többségében ateista Csehországban katolikus nevelést kapott. Már 19 évesen belépett a pártba, nem sokkal az után, hogy a bársonyos forradalom nyomán a szociáldemokraták újraszerveződtek. Kezdetben Brnóban építette a pártot, pályafutása a parlamentbe jutással vett lendületet. A keményen dolgozó, szorgalmas fiatalember mindig pontosan tudta, kihez érdemes lojálisnak lenni, lépésről lépésre haladt fölfelé a ranglétrán. Előbb a szociáldemokrata parlamenti frakció vezetője lett, majd 2002-ben bekerült a kormányba; pénzügyminiszterré nevezték ki.
Három kormányfőt is túlélt, és a ciklus egészében megmaradt pénzügyminiszteri, egyben miniszterelnök-helyettesi posztján. Gazdaságpolitikai nézeteit akképp módosította, ahogy az érdekei megkívánták. Ha a helyzet úgy hozta, megengedő volt a költekezésben, aztán a költségvetési hiány megugrásával – és érzékelve a regnáló kormányfő gyengülő pozícióját – takarékossági intézkedéseket rendelt el. Majd a választások közeledtével az új főnöke, Jiri Paroubek által megkövetelt populizmusra váltott.
A szociáldemokrata párt elnökévé 2011-ben megválasztott Sobotka nős, házasságából két fia született. A magánéletét szigorúan őrzi, legendák keringtek arról, hogy Paroubeket mennyire felbőszítette, ha Sobotka a hétvégéken kikapcsolta a mobilját. Különösebb hobbija nincs, a szabadidejét olvasással tölti, főleg a tudományos-fantasztikus könyveket kedveli, de Csehország XV–XVI. századi történelmébe is beleásta magát. Sokat ad a külsejére, a 2006-os vesztes választás után azt mondta, hogy végre távol kerülhet a rivaldafénytől, így lesz egy kis ideje alakítani az imázsán, és fogszabályozót tetetett fel.
