Démonok kísértenek éjszakánként az észak-ugandai Acholiföld falvaiban – állítják a nyilvánvalóan mentálisan is sérült helyiek, akik túlélték ugyan Joseph Kony évtizedekig tartó, gyermekeket sem kímélő brutális terrorját, de szenvednek a több évvel a rémtettek után is visszajáró „bosszúálló szellemektől”. A világ egyik legkeresettebb bűnözőjének tartott Kony most a káosz dúlta Közép-afrikai Köztársaságban bukkant fel, ahol az ENSZ szerint felvette a kapcsolatot Michel Djotodia átmeneti elnökkel, a lázadók vezérével. Az állítólag beteg és pénzhiánnyal küszködő Kony élelmet kért és kapott, továbbá menedéket is szeretne maga és harcosai számára. Az ENSZ közép-afrikai küldötte azonban figyelmeztette Djotodiát, hogy csak abban az esetben egyezkedjen a hadúrral, ha az feladja magát.
Kony előkerülése legalább annyira misztikus, mint amennyire az egész élete. Az 1961-ben, az Uganda északi részén lévő Odek faluban született, egykori társai szerint szeretetre méltó, ám túl izgága fiút 15 évesen kirakták az iskolából. A focizni szerető és remekül táncoló, hithű katolikus Kony ezután rendszeresen ministrált a templomban, majd felcsapott gyógyítónak, átvéve hirtelen meghalt bátyja foglalkozását. Tinédzserként állítólag ügyesen kuruzsolt, de többen arra emlékeznek, hogy rendre dühkitörés kerítette hatalmába, ha nem értettek egyet a diagnózisával.
Életének alakulására meghatározó lehetett, amikor az 1980-as évek elején egy volt kurtizán, Alice Auma Lakwena és Kony unokatestvére kialakította az acholi törzs hiedelemvilágát, valamint a keresztény és muszlim elemekből összegyúrt sajátságos vallását hirdető Szentlélek Mozgalmat. A Kony által csodált és támogatott szervezkedésnek politikai üzenete is volt, hiszen a fővárostól, a déli Kampalától távoli vidék lakói úgy érezték, nem törődnek velük. De a szintén északról származó Milton Obote elnök uralmának 1985-ös megdöntése után hatalomra került lázadó vezér, az országot ma is irányító Yoweri Museveni is mellőzte az acholikat, leverte a magát szellemi közvetítőnek tartó Lakwena (a név hírnököt jelent) mozgalmát, az asszony pedig Kenyába menekült.
Részben e gyülekezet híveiből Kony 1986-ban – 26 évesen – létrehozta saját mozgalmát, az Úr Ellenállási Hadseregét (LRA), a térség máig retteget bandáját. Az ifjú hadúr női mentora tanításait követve hirdette, hogy egy növény olajkivonata megvédi harcosait, ha azzal kereszteket rajzolnak a testükre. Kony célul tűzte ki, hogy Ugandát megtisztítja, és az országot olyan keresztény teokráciává alakítja, melyet a tízparancsolat általa értelmezett tanításainak kell irányítania. Hitt a poligámiában, beszámolók szerint közel kilencven feleségétől félszáz gyereke születhetett. Karizmatikus egyénisége és az acholi anyanyelvén dallamosan hangzó beszéde szinte rabul ejtette követőit.
Paranoiája azonban oda vezetett, hogy megparancsolta, aki kerékpárra pattan, annak le kell vágni a lábát. Attól félt, hogy a térségben használatos közlekedési eszközön a kémek rövid úton értesíthetik a hadsereg legközelebbi posztját. Erőszakossága saját törzsét sem kímélte, közölte, aki nem áll mellé, azt meg kell ölni. Hadseregét példátlanul kegyetlenül töltötte fel: gyerekeket – akár 6–7 éveseket is – toborzott a soraiba, és akik nem voltak hajlandók maguktól csatlakozni, azoknak megölette a szüleit is. A miszticizmus mellett a félelemkeltés volt a másik eszköze, ő és követői tömegesen csonkítottak, erőszakoltak, gyilkoltak.
A magát saját népe messiásának tekintő Kony – akinek egykori tízezres haderejét ma háromezer fősre becsülik – nemcsak Uganda északi részét, de Dél-Szudánt, a Kongói Demokratikus Köztársaság (a volt Zaire) keleti területeit és a Közép-afrikai Köztársaság egyes térségeit is rettegésben tartotta-tartja. Százezer ember halála szárad a lelkén, összesen több mint százezer gyermeket kényszerített katonáskodásra vagy rabszolgaságra, és négyszázezren menekültek el otthonukból a támadásai miatt. A hágai Nemzetközi Büntetőbíróság által több tucat háborús és emberiség ellen elkövetett bűnnel vádolt Konyt azonban soha nem sikerült elkapni, holott Washington 5 millió dolláros vérdíjat tűzött ki a fejére, és ugandai vezetéssel háromezres afrikai fegyveres egység üldözi, száz amerikai katonai tanácsadó segítségével.
