Nem a környezet védelmét, hanem gazdaságpolitikai célokat szolgált, hogy Kína 2010–2011-ben korlátozta a csúcstechnológiai iparban használt ritkaföldfémek exportját – állapította meg a Kereskedelmi Világszervezet (WTO), amely ezért elmarasztalta az ázsiai országot. Pekingnek 60 napja van fellebbezni, a WTO-döntés megerősítése esetén a keresetet 2012 márciusában benyújtó USA kereskedelmi szankciókat léptethet életbe. A zömmel a lantanidák közé, a periódusos rendszer legnagyobb, kémiailag koherens csoportjába tartozó, a természetben ásványként előforduló 17 ritkaföldfémet a mobiltelefonoktól a szélturbinákon keresztül a modern akkumulátorokig számos termékben felhasználják. A globális kereslet 90 százalékát Kína fedezi, amely négy éve kezdte csökkenteni a kivitelét, hogy saját gyártóit segítse, és feltornássza a világpiaci árakat. Mindkettő sikerült, a prazeodímium kilogrammonkénti ára például a 12-szeresére, 250 dollárra, a neodímiumé pedig 50-ről 500 dollárra drágult. Az árak azóta csökkentek, és Ausztráliában, illetve az USA-ban is nő a kitermelés.
Elmarasztalt Kína
