A páneurópai Airbus konszern nyerte el a megrendelést az új generációs európai meteorológiai műholdak megépítésére. A több százmillió euróba kerülő szondák a fokozatosan kivonandó Metop műholdakat váltják fel, s az új berendezések által készített képek nagyobb felbontásúak lesznek, és pontosabbá teszik az időjárás-előrejelzést. A már a Föld körül keringő Metopok is gyökeres fordulatot hoztak, hiszen ezek voltak az elsők, amelyek rétegről rétegre haladva külön-külön gyűjtöttek információkat a különféle magasságokban. A mostani tendert is kiíró Európai Űrkutatási Hivatal (EPA) szerint a Metopok döntő szerepet játszottak a 24 órás előrejelzések pontosságának javulásában. A második generációs műholdak több műszert visznek magukkal, szolgálati idejük lejárta utáni kivonásuk pedig gyors és biztonságos lesz. Míg a jelenleg 800 kilométeres magasságban haladó első generációs szondák fokozatosan csökkentik magasságukat, s akár 25 évig is keringhetnek még űrszemétként a Föld körül, az újakra nagyobb üzemanyagtartályokat és erősebb hajtóműveket szerelnek, így amikor feleslegessé válnak, könnyen le lehet őket irányítani a Csendes-óceán egyik lakatlan térségébe. (Képünkön az Airbus egyik repülőgépszerelő csarnoka.)
Európai szuperműholdak
