Válságülés a nyugat-afrikai Ebola-járványról, az Oroszországgal szembeni szankciókról az Ukrajna fölött szeparatisták által lelőtt maláj utasszállító gép miatt, közel-keleti villámlátogatás a Gázai övezetben dúló erőszak megfékezésére, a lángokban álló Líbiában a brit nagykövetség ideiglenes bezárása – ezekkel a feladatokkal szembesült Philip Hammond brit külügyminiszter a kinevezését követő első héten. David Cameron konzervatív miniszterelnök kormányátalakítása során a védelmi tárcától átigazolt politikus nem ijedt meg a kihívásoktól, és közölte: „jobb a dolgok közepébe vágni, mint békeidőben olvasgatni vég nélkül a jelentéseket”.
A külpolitikai kérdésekkel védelmi miniszterként csak érintőlegesen foglalkozó, 58 éves politikusnak meg is vannak a válaszai. Vlagyimir Putyin orosz elnököt egyre inkább ellenfélnek, nem partnernek tekinti. Izraelt kemény kritikával illette a terrorista Hamászt célzó, ám polgári áldozatokat követelő gázai bombázásokért, ami szerinte Nagy-Britanniában is a zsidó közösségekkel szembeni antiszemita támadások erősödésével fenyeget. Hammond új szemléletet akar meghonosítani a parlamenti választásig hátralévő tíz hónapban a külügyminisztériumnál, amit a nemzeti érdekeket messzemenően szem előtt tartó intézménnyé változtatna. Főleg Brüsszellel szállna harcba, különösen a pártja hazai megítélését gyengítő bevándorlás kérdésében akar változtatásokat kisajtolni. A franciául is folyékonyan beszélő Hammond a föderális átrendeződéssel szemben a nemzeti szuverenitás jegyében megújult európai integrációt kíván a britek elé tárni a konzervatívok győzelmének esetén 2017-re ígért, Nagy-Britannia uniós tagságáról szóló népszavazáson. Olyan EU-ra ő is tudna voksolni – ahogy tette a brit belépésről 1975-ben tartott referendumon –, ám a jelenlegire nemet mondana. Nem véletlen, hogy Brüsszelben minden idők leginkább euroszkeptikus brit külügyminiszterének tartják, amivel pártjában kellően népszerű.
A kíméletlen, ám megfontolt menedzserszemlélettel párosuló szakértelméről híres Hammond a Londontól északkeletre fekvő Eppingben született, apja mérnök volt, anyja önkormányzati tisztviselő. Már tizenévesen a konzervatívok felé húzott, s 1974-ben akkor kezdett ösztöndíjasként Oxfordban egyetemre járni, amikor a Munkáspárt hatalomra került. Filozófiai, politikatudományi és közgazdászdiplomát szerzett, üzletemberként csinált karriert, és szerzett 8,2 millió font vagyont.
A politikával csak 42 évesen jegyezte el magát, 1997-ben választották képviselővé, amikor a harmadikutas Tony Blair vezette Munkáspárt győzött, s a konzervatívok 13 évre ellenzékbe szorultak. A toryk árnyékkormányában több pozíciót is betöltött, 2005-ben a későbbi pénzügyminiszter, George Osborne jobbkeze lett. Pártja 2010-es győzelmét követően, a liberális demokratákkal alkotott koalícióban először a közlekedési tárcát osztották rá. Az üzemanyagárak emelkedését nem tudta megakadályozni, ám elérte, hogy növeljék a sebességhatárt, és a Londont Walesszel összekötő autópályán megszűnjön a buszsáv. A szakszervezetek haragját azzal vívta ki, hogy a német Siemenstől rendelt 1,5 milliárd fontért vonatszerelvényeket, nem pedig a kanadai Bombardier brit leányvállalatától, ahol emiatt 1400 dolgozót elbocsátottak. Minisztersége alatt az inflációnál nagyobb mértékben, 3 százalékkal emelték a vonatjegyárakat, az erről szóló vitát azzal zárta le, hogy a vonatozás a tehetős emberek úri mulatsága. Alig 18 hónap után átvette a védelmi tárcát, ahol költségcsökkentésekkel befoltozta a munkáspárti kormányok által hátrahagyott 38 milliárd fontos lyukat.
A háromgyermekes, szellemesnek és kiváló társasági embernek tartott feleségével 23 éve házasságban élő Hammond, ha kell, Cameronnal szemben is kiáll meggyőződéséért. Az azonos neműek házasságát ellenzi, pártjára nézve károsnak minősíti, így a munkáspárti képviselők segítségével megszavazott törvény ellen voksolt. Máig büszke arra, amikor ellenzéki képviselőként megakadályozta, hogy elítélt pedofiloknak hostelt létesítsenek egy iskola közelében. Kedvenc időtöltése a kirándulás a skót hegyekben, sokat utazik, ha pedig nyugton marad, szeret családi körben filmet nézni.
