„Egymillió dollárba fogadok, hogy megválasztanak” – mondta újságíróknak, mielőtt a tavalyi választáson alig néhány szavazatnyi különbséggel bejutott az ausztrál alsóházba a 60 éves Clive Palmer. A harsány mondatairól és termetes alakjáról elhíresült mágnás nem volt mindig ilyen szenvedélyes. Szülei a második világháború idején egy lőszergyárban ismerkedtek meg, apja először némafilmes színész volt, majd kereskedelmi rádió alapításában vett részt, de adott kommunikációs tanácsokat miniszterelnöknek is. A lányukat korán elvesztő szülők sokat költöztek, végül Clive gyerekkori asztmája miatt a Queensland tartományban található Gold Coast tengerparti városban telepedtek le. Palmer a sportban tűnt ki, atletizált, és a helyi rögbicsapat tagjaként állított fel futórekordokat.
A Queenslandi Egyetemen művészetet, jogot és újságírást tanult, majd egy évig az Üdvhadseregnél önkénteskedett. Tanulmányait 21 évesen félbehagyta, s egy ingatlancégnél néhány év alatt akkora vagyont halmozott fel, hogy már a nyugalomba vonulását fontolgatta. Végül nem így tett, az 1980-as években Mineralogy nevű cégével beszállt a vasércbányászatba Ausztrália nyugati részén, mellette pedig az Ausztrál Nemzeti Párt kampányfőnöke és szóvivője lett.
Azért lépett vissza a politika élvonalába, mert szerinte az ország mostani vezetése alkalmatlan a feladatra. Bár pártját hirtelenjében hozta össze ismerősi köréből és volt rögbijátékosokból, alapító okiratát is sebtében ollózták össze, a Palmer United Party (PUP) máris a negyedik legerősebb politikai formáció. Legfontosabb céljaik között szerepel az oktatásra és az egészségügyre fordított pénz növelése, a lobbisták befolyásának visszaszorítása, valamint a szén-dioxid-kibocsátásra kivetett adó eltörlése. Ez utóbbit idén júliusban el is érte Palmer, hiszen a PUP szavazataival tudta Tony Abbott konzervatív kormányfő az előző, munkáspárti kormány által kivetett adónemet eltörölni.
Saját focicsapatot vett magának Palmer 2008-ban, azzal a nem titkolt céllal, hogy Ázsia egyik topligás együttesét építse fel, ami jól mutatna a futballszerető Kínában üzletelve. A befektetés nem volt sikeres, 2012-ben kiszállt. Újabb álma a Titanic II, a tragikus sorsú hajó másolatának felépítése, amelynek vízre bocsátását, többszöri csúszás után, 2018-ra tűzték ki. Társai a befektetésben kínaiak, és egy finn cég tervezi az óceánjárót, amely az eredeti pontos másának készül – például három osztálya lesz –, ám egyben biztosan különbözik tőle: ezt elegendő számú mentőcsónakkal szerelik fel. Palmer biztos a sikerben, a tervek nyilvánosságra hozatalakor az eredeti Titanic első osztályának menüsorát szolgálta fel a vendégeinek. Vannak, akik egymillió dollárt sem sajnálnának, hogy ott legyenek az első úton, amelynek végén a hajó New Yorkban köt ki.
Folyamatosan bővíti az üzleti kapcsolatait, s a vasérc és a szén mellett már az olaj, a nikkel, valamint a gáz kitermelésében is vannak érdekeltségei. Vagyonának pontos nagysága nem ismert, a különböző becslések 895 millió és 2 milliárd ausztrál dollár közé teszik. A dúsgazdag Palmer bőkezűen adakozik, jótékonysági alapítványa százmillió dollárral támogatja például az ausztrál őslakosokat. Négy éve karácsonykor az egyik gyárának alkalmazottait lepte meg vadonatúj Mercedesekkel és luxusnyaralásokkal, máskor 650 hajléktalant és azok gyermekeit látta vendégül a birtokán svédasztalos vacsorára. A konfliktusoktól sem riad vissza, az egyik ausztrál tartomány kormányzóját lenácizta, Rupert Murdoch médiacézár volt feleségét, Wendi Denget kínai kémnek nevezte, nemrég pedig élő adásban, interjú közben állt fel, és hagyta ott a riportert.
Alvászavarokkal küszködik, olykor a parlamentben is elszundít. A katolikus Palmer napi 15 órát dolgozik, reggel 7-kor kezd abban az irodájában, ahol vállalatbirodalmában éppen tartózkodik. Több repülője és helikoptere van, ahogyan háza is Kínában, Bulgáriában és Ausztrália több városában. Második, nála 20 évvel fiatalabb, bolgár származású feleségét egykor ő kísérte az oltárhoz menyasszonyként a legjobb barátja esküvőjén. Azóta mindkettőjük párja rákban elhunyt, ők 2007-ben házasodtak össze, és két gyerekük született. Talán rájuk is gondolt, amikor felépítette a Palmerosaurus Parkot közvetlenül a queenslandi golfpályája mellett, ahol 160, életnagyságú dinoszaurusz várja a látogatókat, na meg saját, Palmer Motorama nevű oldtimerautó-gyűjteménye.
