Szokatlan dolgot művelhet Brazília modern történetében az 54 éves Aécio Neves, akinek az elnökválasztás október 5-ei első fordulója előtt még arra sem adtak esélyt, hogy bejut a vasárnapi „döntőbe”. A közvélemény-kutatásokra rácáfolva aztán a második helyen végzett, és így a piacbarát gazdaságpolitika képviselőjeként világos és markáns választást kínál az újraválasztásáért küzdő baloldali populista Dilma Rousseff munkáspárti államfővel szemben. A felmérések szoros küzdelmet mutatnak, és Nevesnek minden esélye megvan nyerni, pedig a katonai rezsim bukását követő 1989-es, első szabad és közvetlen elnökválasztás óta eltelt időszakban egyszer sem fordult elő, hogy ne az győzzön, aki – mint most Rousseff – előnnyel vette az első forduló akadályát. Nevesnek segíthet, hogy személyesen a támogatásáról biztosította, s a rá szavazókat is ugyanerre sürgette az első körben harmadik helyen végzett, környezetvédőként ismert Marina Silva, aki azt kérte cserébe, hogy legyen földreform, és bánjanak jobban az őslakos népességgel.
Aécio Neves da Cunha a politikába született 1950-ben a második legnépesebb brazil szövetségi állam, Minas Gerais fővárosában, Belo Horizontéban. Apai és anyai ágon is képviselők, miniszterek sorjáznak a családfán. A Belo Horizonte-i Püspöki Katolikus Egyetemen szerzett közgazdászdiplomát. 21 éves volt, amikor bekapcsolódott karizmatikus nagyapja, Tancredo Neves kormányzói kampányába, majd a győzelem után személyi titkári posztot vállalt mellette. Miután az 1964-ben hatalomra jutott katonai junta által kiírt 1985. januári közvetett elnökválasztáson az elektori kollégiumban Tancredo Neves győzött, unokája elkísérte őt amerikai, francia-, olasz- és spanyolországi bemutatkozó útjára, ahol a demokratizálódó Brazília képviselőiként köszöntötték őket. Aéciót elnöki titkárságvezetői állás várta, ám Tancredo Neves röviddel a márciusi beiktatása előtt súlyosan megbetegedett, majd elhunyt, így alelnökjelöltje, José Sarney vált államfővé.
Neves nem adta fel, 1986-ban a jobbközép Szociáldemokrata Párt (PSDB) színeiben képviselői mandátumot szerzett a szövetségi parlament alsóházában, ahol a 2001–2002-es időszakban házelnök volt. A 2002-es választáson – ami a PSDB nyolcéves uralmának végét és a Munkáspárt hatalomra jutását hozta – megszerezte Minas Gerais kormányzói posztját. Nagy lendülettel fogott munkába, az azóta is menedzsmentsokk néven emlegetett takarékossági programjában megtizedelte a túlfejlett bürokráciát, s úgy csökkentette 3 ezerrel a közalkalmazottak számát, hogy közben javította az állam által nyújtott szolgáltatások minőségét. Hogy példát mutasson, a saját fizetését 45 százalékkal kurtította meg, és ugyanezt követelte meg a munkatársaitól is. Két év alatt eltüntette a költségvetési hiányt, és Minas Gerais lett az első brazil szövetségi állam, ahol az általános iskola idejét nyolcról kilenc évre terjesztették ki. Elnyerte jutalmát, 2006-ban 77 százalékos többséggel aratott földcsuszamlásszerű győzelmet Minas Geraisban, ahol sem előtte, sem azóta nem tudott ilyen fölénnyel senki kormányzóválasztást nyerni.
A posztról 2010-ben 92 százalékos, rekordnépszerűséggel távozott, a szövetségi szenátus tagja lett, tavaly pedig a Szociáldemokrata Párt elnökévé választották. Azt ígéri, ha államfő lesz, megköveteli a fiskális fegyelmet, harcol a főleg Rousseff idején elharapózott korrupció ellen – a Petrobras állami olajmonopóliumot a Munkáspárt „kifizetőhelyként” használta –, fejleszti az oktatást, és nagyobb önállóságot ad a szövetségi államoknak és a városi önkormányzatoknak. A külpolitikában pedig Neves lazítaná a Brazíliát a dél-amerikai balos országokhoz, például Uruguayhoz és Venezuelához fűző kapcsolatot.
Nem lesz ugyanakkor egyszerű legyőzni az őt elitistának beállító Rousseffet, és a kampány során felmelegítették, hogy kormányzóként a repülőtér szomszédságába telepítette át az állami közigazgatás központját, mivel gyakran repült Rio de Janeiróba. A kampányban nem adott magyarázatot arra, hogy egy 2011-es közúti ellenőrzésnél miért nem fújta meg a szondát, és széles körben híresztelik, hogy fiatalabb korában kábítószert is használt. A playboy címkét is ráragasztották, mert szeretett csinos modellek társaságában mutatkozni, s a helyzetét azzal igyekezett konszolidálni, hogy tavaly elvette feleségül a szintén manöken múltú, nála 20 évvel fiatalabb Leticia Webert, ő az idén júniusban ikreket szült Nevesnek, akinek az első házasságából már született egy lánya.
