Űrrepülő-katasztrófa

A tervezett jövő márciusi időpont helyett akár 2020-ig is kitolódhat Richard Branson brit milliárdos űrjárműve, a SpaceShipTwo első űrrepülése a múlt pénteki szerencsétlenség után. A két pilóta és hat utas szállítására alkalmas, 100-120 kilométer magasságba felemelkedve az űrutazás élményét ígérő repülőgép nem tudta teljesíteni a negyedik próbarepülését. A 2009-ben bemutatott SpaceShipTwo alig 11 másodperccel azt követően, hogy levált a sugárhajtású hordozógépről, és a további repüléshez szükséges saját hajtóműve bekapcsolt, minden előzmény nélkül darabjaira hullott a Los Angelestől 150 kilométerre lévő kaliforniai Mojave-sivatag fölött. A balesetben az egyik pilóta életét vesztette, a másiknak szinte csodával határos módon sikerült ejtőernyővel kiugrania a szinte oxigénmentes, 15 kilométeres magasságban, és kisebb sérülésekkel megúsznia a balesetet. A katasztrófa elképzelhető oka, hogy túl hamar lépett működésbe a légkörbe való visszatérést előkészítő fékezőrendszer. Eddig mintegy nyolcszázan tették le a 20 ezer dolláros előleget a fejenként 250 ezer dolláros áron meghirdetett űrrepüléshez. Az első úton részt vesz majd Branson és fia is.