Libertariánus marxistaként határozza meg magát a január végi választáson hatalomra került radikális baloldali Sziriza vezette kormány pénzügyminisztere. A karizmatikus, kommunikatív, a görög válságkezelésről unortodox nézeteket valló, 53 éves Jannisz Varufakiszra figyel Európa, hiszen nem akármilyen próbatétel előtt áll. Oly módon kell szakítania a megszorításokkal, és átstrukturálni a külföldi adósságot, hogy Athén elkerülje az államcsődöt, és az euróövezetben maradjon. Merész elgondolásait az athéni parlament előtti téren, a Szüntagmán ugyanolyan lendületesen fejtette ki, mint a Gondolatok a 2008 utáni világról elnevezésű blogjában. A Görögországot 2010 óta életben tartó, 240 milliárd eurós hitelcsomag negyedévenkénti részleteinek lehívásáról azt találta mondani, hogy Athén olyan, mint egy drogfüggő, aki a következő adagért könyörög, de az új kormány véget vet ennek a káros szenvedélynek.
Megítélése szerint Európa különös módon kezelte az öt éve nyilvánvalóvá vált görög államcsődöt, minden idők legnagyobb hitelét rakta a leggyengébbekre, a görög adófizetők vállára. Varufakisz kiosztotta az előző kormányt, amely a reformokat hentesbárddal végezte el, az új kabinet viszont lézeres műtétet hajt végre. Bár az eurót nem akarja feladni, tévedésnek tarja, hogy Görögország belépett a valutaövezetbe. Az Európai Központi Bank (EKB) előző elnökét, Jean-Claude Trichet-t minden idők legrosszabb jegybankelnökének tartja, és nem támogatja utódja, Mario Draghi eszközvásárlási programját, mert szerinte befektetésekkel kell a gazdaságba pénzt pumpálni, nem pedig további pénzügyi buborékokat generáló intézkedésekkel.
Az athéni középosztálybeli családban született Varufakiszt szülei a gimnázium befejezése után külföldre küldték, a hetvenes évek végi feszült politikai helyzetben féltették fiukat az egyetemistákat ért félkatonai szervezetek támadásaitól. Az angliai Essexi Egyetemen tanult matematikát, statisztikát és közgazdaságtant, az utóbbiból 1987-ben doktorált, és megfordult Cambridge-ben is. A szigetországgal 1987-ben szakított, mert nem bírta elviselni, hogy a konzervatív Margaret Thatcher harmadszorra is hatalomra került; a Sydneyi Egyetemen kapott oktatói állást, közgazdaságtant tanított.
Az ezredfordulón tért vissza hazájába, az Athéni Egyetemen politikai közgazdaságtanból nemzetközi doktori programot indított. A diákjai körében rendkívül népszerű professzor a szocialista Andreasz Papandreu fiának, az akkor ellenzékben lévő Jorgosz Papandreunak adott 2004-től két éven át tanácsokat. Már akkor figyelmeztetett Varufakisz a gazdaságnak az euró 2001-es bevezetésével felgyorsuló eladósodására. Kapcsolatuk Papandreu 2009-es hatalomra kerülésével megszakadt, Varufakisz ellenezte ugyanis a válságos helyzetben alkalmazott megszorításokat. Az idő tájt kereste meg a hozzá hasonlóan gondolkodó Alekszisz Ciprasz, a Sziriza pártelnöke, jelenlegi kormányfő. Varufakisz a játékelmélet problémaköréről korábban több könyvet is írt, és az euróválságot is tollára tűzte. Legutóbbi, a témában 2013-ban megjelent művének egyik társszerzője James Kenneth Gailbraith, a neves közgazdász fia. Ő egyben kollégája is az austini Texasi Egyetemen, ahová Varufakisz 2012-ben úgy került, hogy a válság nyomán megszűnt az athéni doktori iskolája, pénzügyileg megszorult, és a görög bankárok botrányait feltáró cikkei miatt halálos fenyegetéseket kapott.
A legutóbbi választáson Athén egyik körzetében pártonkívüliként képviselői mandátumot szerzett Varufakisz kinézetre egy rocksztárra hasonlít. Markáns vonásait kiemeli kopaszra borotvált feje, farmerhez zakót hord, többnyire pólóval, inghez soha nem köt nyakkendőt, és gyakran visel motoroscsizmát, mert Yamahájával közlekedik. Az Akropolisz szomszédságában, mutatós lakásban él feleségével, a görög textilgyáros családból származó, fotóművész Danae Sztratuval, akinek előző házasságából származó két gyermekét nevelik. Volt, hogy együtt is dolgoztak: a világ számos pontján olyan falakat kerestek fel – köztük Észak-Írországban, Cipruson, Palesztinában, az amerikai–mexikói határon –, amelyeket etnikai, illetve politikai konfliktus miatt építettek, és installációt készítettek róluk. Az ausztrál–görög kettős állampolgár Varufakisznak is van egy lánya, aki 2005 óta az anyjával Sydneyben él.
