Hemzseg a százfős amerikai szenátus azoktól a politikusoktól, akiknek a fejében legalább egyszer megfordult, hogy elindulnak az elnökválasztáson. A republikánus Mitch McConnell nem tartozik közéjük, ő ifjúkorától a szenátusi többség vezetője akart lenni. Az álma teljesült is, miután a tavalyi félidős kongresszusi választásokon a republikánusok megszerezték az ellenőrzést az amerikai törvényhozás felsőházában, McConnell pedig januártól többségi vezetőként meghatározza a testület működését, alapvetően befolyásolva, milyen törvényjavaslatok kerülnek terítékre.
Az 1942-ben Alabamában született Addison Mitchell McConnell mindig is a kitartásáról volt ismert, ez a tulajdonsága a gyerekkorában gyökerezik. Kétévesen – amikor apja a fronton harcolt – gyermekbénulást kapott, és anyja az egyetlen gyermekét a Georgia állambeli Warm Springsben található speciális orvosi központba vitte, ahol korábban a szintén paralízisben szenvedő Franklin Delano Roosevelt elnököt is ápolták. Az anyja megtanulta a kezelést, amelyet két évig mindennap alkalmazott a fián. Nem engedte őt kiszállni az ágyból, nehogy a gyönge lábak tartósan deformálódjanak. A kúrát fegyelmezetten tűrő McConnell – akinek az anyja folyamatosan mesélt és rajzolt – végül felépült, és a járásán csak akkor látszik a súlyos betegség nyoma, ha lefelé megy a lépcsőn. Máig a koncentrálás értelemben használt „fókusz” kifejezést tartja az angol nyelv legfontosabb szavának.
A család Kentuckyba költözött, ahol McConnell már tizenévesen politikusi erényeket csillogtatott. A középiskolában a diáktanács elnöki posztjáért profi kampányt folytatott, megszerezte a népszerű diákok támogatását, csapatot szervezett röplapjai osztogatására, és nyert is esélyesebbnek tartott ellenfelével szemben. Szenvedélyesen baseballozott, ám a profikarrier nem jött össze, így a Louisville-i Egyetemen politológiából szerzett diplomát.
A családi Oldsmobile autóra McConnell Richard Nixon kampánymatricáját ragasztotta, de politikai példaképe a XIX. században az Észak és Dél közti kompromisszumért dolgozó, pártonkívüli Henry Clay kentuckyi szenátor. A jogi egyetem előtt pedig a republikánus John Sherman Cooper mellett gyakornokoskodott, aki a szegregációnak véget vető 1964-es polgárjogi törvények elfogadtatásában játszott meghatározó szerepet. McConnell maga is mérsékelt republikánusként szolgált Gerald Ford rövid elnöksége idején helyettes államtitkárként az igazságügyi minisztériumban, majd 1977-ben és négy évre rá újra Jefferson megye vezetőjévé választották meg.
Még Kentuckyban sem volt túl ismert politikus, amikor 1984-ben sorompóba állt az állam egyik szenátori helyéért. A nem éppen karizmatikus, de rendkívüli politikai vénával megáldott McConnell ötletes kampányfilmet csinált a nyílt vitát kerülő demokrata ellenfeléről, amint vadászkutyákkal próbálják felkutatni. Végül nyert – abban az évben egyetlen republikánusként tudott legyőzni szenátori posztot birtokló demokratát –, de csak szűken, amiből azt a következtetést vonta le, hogy legközelebb csak konzervatívként lesz esélye. Ezért elkezdte ellenezni az abortuszt és a szakszervezetek jogát a kollektív bérmegállapodásra. A fordulat meghozta az eredményt McConnell számára, aki eddig nem talált legyőzőre.
A fizimiskája miatt szenátortársai által teknőcnek is nevezett, szívós McConnell 2007-ben lett az akkor kisebbségben lévő republikánus frakció vezetője. Bár most azt ígéri, hogy minden törvényjavaslatnak esélyt ad, ellenzéki vezérként több mint négyszáz obstrukciót vezényelt le. Igaz, a 2012 végén a kormány megbénulásával fenyegető adósságplafon-vitában kompromisszumot kötött, de nem a szenátusi többség demokrata vezetőjével, Harry Reiddel, hanem annak feje fölött átnyúlva, Joe Biden alelnökkel – az alkotmány szerint a felsőház elnökével. A szinte csak a politikának élő, a kampányfinanszírozási reform 2010-es legfelső bírósági megtorpedózásának előkészítésében elévülhetetlen érdemeket szerzett McConnell egyetlen ismert hobbija a pecázás, és azt tudni róla, hogy szereti a jók győzelmével végződő akciófilmeket. Az első feleségétől három lánya született, második neje, a tajvani születésű Elaine Chao – egy gazdag hajómágnás lánya – pedig George W. Bush elnöksége idején az USA történetének első kínai-amerikai kabinettagjaként munkaügyi miniszter volt.
