Vajon ki lakozik az arcát eltakaró fekete maszk mögött, aki az Iszlám Állam több túszának lefejezésével vált hírhedtté, és akit a világ eddig Dzsihádi Johnnak nevezett? Sajtóértesülések szerint az illetőt Mohammad Emwazinak hívják, és radikalizálódása heves vitát keltett Európában. Az 1988-ban Kuvaitban született fiú hatévesen került a családjával Londonba, ahol a Queen's Park városrészben kétszintes, teraszos házban lakott. A középosztálybeli környék mellé elegáns iskolák is jutottak Emwazinak: a St. Mary Magdalene Church of England keresztény általános iskola, a Quintin Kynaston Community Academy gimnázium, majd pedig a Westminster Egyetem, ahol 2009-ben számítástechnikusként végzett. Barátok és szomszédok szerint a család nem tűnt radikálisnak, a fiú vallásos volt ugyan, de nem szélsőséges. Kedvelte az S Club 7 nevű popzenekart, szurkolt a Manchester United futballcsapatnak, imádta a Simpson család rajzfilmsorozatot, rajongott a Duke Nukem: Time to Kill videojátékért, és szerette a How to Kill a Monster című tinihorrorkönyvet. Udvarias, csendes, szorgalmas fiatalemberként ismerték, aki szívesen öltözködött divatosan.
Bírósági periratok alapján a titkosszolgálatok látókörébe 2009 környékén került, amikor az MI5 belső elhárítás és más szolgálatok szélsőségesek megfigyelésekor őt is észlelték, mivel terrorista sejtek tagjaival találkozott. Emwazi tagja lehetett annak a legalább tucatnyi tagból álló csoportnak, amely az al-Sahab szomáliai terrorista szervezetnek gyűjtött pénzt és felszerelést. Ez a csoport állítólag londoni merényletre készült – a fővárosi metróban, 2005-ben elkövetett, 52 halálos áldozattal járó támadás mintájára. A sejt több tagját lekapcsolták, elítélték, Emwazi azonban furcsamód másképp került kapcsolatba a szervekkel.
Az angolul és arabul is folyékonyan beszélő ifjú 2009 nyarán, a diploma megszerzése után két barátjával Tanzániába utazott szafarira. Feltehetően a brit hatóságok kérésére azonban Dar es-Salaamban, az afrikai ország fővárosában a reptéren letartóztatták, órákig faggatták, majd Hollandián keresztül hazaküldték őt és társait. Amszterdamban, majd Londonban megint csak kihallgatták – gyanús lehetett például, hogy Tanzániába nem a saját nevén kiállított okmánnyal érkezett –, és azzal vádolták, hogy Szomáliába akart továbbutazni. A titkosszolgálati visszaélések áldozatait felkaroló, Cage (Kalitka) nevű szervezetnek viszont Emwazi arról számolt be, hogy az MI5 be akarta őt szervezni.
A Cage egyik vezetője – aki szerint London teremtette meg a saját szörnyét – azt állította, hogy a folyamatos zaklatás, zsarolás változtatta meg Emwazi életét, aki végül úgy döntött, hogy Kuvaitban telepszik le, és ott megnősül. De beszámolói szerint az ügynökök a menyasszonyát is rábírták arra, hogy szakítson vele, és 2010-ben megvonták az öbölbeli országba szóló vízumát is. Az ifjú úgy érezte, London börtön a számára, és mindenképpen el akarta hagyni a brit fővárost. Hivatalosan Mohamed al-Ajanra változtatta a nevét, de kudarcot vallott újabb kuvaiti próbálkozása. Végül 2013 nyarán a szülei jelentették az eltűnését, és négy hónappal később a rendőrség közölte velük, hogy a fiuk Szíriába utazott – ám hogy miként, az nem derült ki. Egy évre rá, 2014 augusztusában aztán megjelent az a sokkoló videó, amelyen fekete ruhába és maszkba bújva kivégez egy amerikai újságírót. Azóta hétszer mutatkozott hasonló módon, és ebből két alkalommal látható volt, hogy valóban ő fejezte le az áldozatát. A Dzsihádi John nevet – John Lennon után – állítólag az őrzésére bízott túszok ragasztották rá, akik Beatlesnek nevezték azt a kis csoportot, amely három, angol akcentussal beszélő, brit állampolgárságú smasszerből állt.
Egyikük lehet az az Abdel-Majed Abdel Bary volt rapper is, akit a sajtó eleinte Dzsihádi Johnnak vélt, de állítólag ő a George ragadványnevű őr. A két brit dzsihádista egyébként csak pár utcányira lakott egymástól Londonban, és 2013 nyarán egy időben tűntek el a brit fővárosból. Emwazi – akinek a fejére 10 millió dolláros vérdíjat tűztek ki – nem maradt egyszerű foglár, a hírek szerint az Iszlám Állam szíriai–iraki kalifátusának egyik tartományát irányító tanács, a súra tagja. Egyes források azt is tudni vélik, hogy az iraki határ melletti abu-Kemál sivatagi faluban él, fekete Audi terepjáróval jár, és a nemzetközi hajtóvadászat miatt hat brit dzsihádista testőr védi.
