Alig néhány hónap leforgása alatt példátlan hatalomra tett szert Szaúd-Arábiában Mohamed bin Szalman herceg, helyettes trónörökös. A politika, a gazdaság és a katonai ügyek területén felhalmozott pozíciói révén az 1932-ben alapított királyságban az uralkodó dinasztia egyetlen ága sem szerzett akkora befolyást, mint a januárban trónra lépett Szalman bin Abdulaziz király és legszűkebb köre, köztük fiatal fia, Mohamed herceg. Mindez komoly változást hozhat a konzervatív, ügyeit az uralkodóházon belül a legszélesebb egyetértéssel intéző és a világ első számú olajexportőrének számító monarchiában.
A januárban elhunyt Abdullah király halála előtt Mohamed egyike volt a több ezer hercegnek, akinek születési évét sem lehet biztosan tudni. Számos forrás szerint 1985-ben született, de akkor csak az idénre esne a 30. születésnapja. Más adatok viszont 1980-ra teszik a dátumot, ami azt jelentené, hogy legalább „öt évvel tapasztaltabb”. Mohamed – ellentétben számos, az USA-ban vagy Nagy-Britanniában végzett arisztokrata társával – csak a hazájában tanult, a hivatalos önéletrajzok szerint kiválóan. A középiskolájában a legjobb tíz diák egyikeként végzett, majd a Rijádi Egyetemen évfolyammásodikként szerezte meg jogi diplomáját.
A fiatal herceg teljesen a háttérben maradt három híres féltestvérével szemben, akik közül az egyik a királyság első űrhajósa volt, a második olajügyi miniszterhelyettesként szerzett érdemeket az ágazat megreformálásában, a harmadik pedig az angliai Oxfordban doktorált politológiából. Ők hárman Szalman király első feleségétől származnak, Mohamed azonban az uralkodó jelenlegi harmadik arájának legidősebb és legkedvesebb fia, így sokak szerint anyja is jelentős szerepet játszott abban, hogy kilépjen féltestvérei árnyékából.
De állítólag maga Mohamed is igen nagyratörő és hataloméhes. A magánszférában eltöltött néhány év után – ahol részvényekkel és ingatlanokkal kereskedett – apja személyes titkára lett, majd 2009-ben lépett a politikai pályára, amikor hivatalos tanácsadójává vált az akkor Rijád kormányzójává kinevezett Szalman hercegnek. Szinte állandóan apja mellett mutatkozott, így a külföldi tapasztalatokat bőven pótolta, hogy a zárt királyság belső viszonyait, a családi intrikák kezelését közelről láthatta. Mohamed amolyan autodidakta módon képezte magát, kiskora óta tervezte a jövőjét, kormányzati pozícióra vágyott. Nemzedékéből azzal is kilógott, hogy nem a hercegek kényelmes, a társadalom szemében olykor visszás életét élte: nem dohányzott, nem ivott alkoholt, éjszakánként nem maradt ki – és erre az imázsra ma is vigyáz.
Amikor apját 2011-ben trónörökössé nevezték ki az előző koronaherceg halála miatt, vele együtt ő is feljebb lépett a ranglétrán. Számos, főleg a fiataloknak segítő szervezetet alapított, melyek közül a legismertebb a róla elnevezett, a szaúdiakat tanulásra és a tudományok fejlesztésére ösztönző alapítvány. Aztán 2013-ban királyi rendelettel miniszteri rangban a trónörökösi hivatal vezetője lett, jelentős befolyást szerezve az örökösödési ügyekben.
Apja januári megkoronázása óta kinevezték az udvartartás főtitkárává, védelmi miniszterré, a gazdasági és fejlesztési ügyek tanácsának elnökévé és az állami olajmonopólium, a Saudi Aramco tíztagú vezetőtestületének fejévé. De a legnagyobb meglepetés az áprilisi trónörökös-helyettesi előrelépése volt, amivel Szalman király felrúgta a korábbi örökösödési rendet. Az egyesek szerint hebehurgya és lobbanékony, mások szemében művelt és okos Mohamed állítólag a családot, a fővárost, valamint Mekka és Medina szent helyeit védő Nemzeti Gárda irányítását is hamarosan megkapja.
Egyesek csak Mindentudónak csúfolják, aki – szerintük – nem ért semmihez. De sokak szerint remek uralkodó lehet majd belőle, aki érti a szaúdi társadalom kétharmadának, a 30 éven aluliaknak a problémáit. A vízi sportokat – köztük a vízisít – kedvelő, az Apple-kütyüket, így az iPhone-okat imádó Mohamed rajong Japánért. Elkötelezett az ifjúság oktatása és az arab kultúrának a japán manga képregények mintájára való terjesztése mellett. Első feleségével két hónapos japán nászútra ment, azt azonban nem tudni, hova vitte nemrég elvett második asszonyát.
