Mintha két ember lakozna a 64 éves Ben Carsonban. Az egyik a halk beszédű, sikeres idegsebész, aki kivételes tehetséggel, fáradhatatlanul hajtott végre úttörő műtéteket, és ezért szakmai pályafutása megkoronázásaként 2008-ban a legmagasabb amerikai polgári kitüntetést, az Elnöki Szabadság Érdemérmet kapta. A másik, aki a fejébe vette, hogy az USA elnöke lesz, és a republikánus tolongásban egyelőre nem tudott olyan blődséget mondani, hogy totális gazdasági és külpolitikai tájékozatlansága ellenére ne tartozna az éllovasok közé. Ez egyben a republikánus párt szavazóinak a lelkiállapotát is mutatja, hogy leginkább benne és a hozzá hasonlóan elszabadult hajóágyúként működő Donald Trump ingatlanmágnásban látják azt a személyt, aki szerintük eséllyel vehetné fel a küzdelmet a demokrata jelöltség felé masírozó Hillary Clintonnal.
Az afroamerikai Benjamin Solomon Carson 1951-ben Detroitban született. Anyja, Sonya 24 gyerek egyikeként, Tennessee államban látta meg a napvilágot, és 13 évesen adták hozzá Robert Carsonhoz. A gyári munkásként és baptista prédikátorként is tevékenykedő férfiról már csak akkor derült ki, hogy bigámista, amikor Ben és bátyja megszületett. Az apa a másik családját választotta, Sonya pedig mélyszegénységben, egyedül nevelte a két fiát. A fiúk eleinte rosszul tanultak, de aztán az anyjuk korlátozta a tévézést, és előírta, hogy heti két könyvtári könyvről írásbeli összefoglalót készítsenek, amit megpróbált kisilabizálni, mert csak három osztályt végzett, és alig tudott olvasni.
Carson ráérzett a tanulás ízére, a középiskolát már dicsérettel végezte el, majd a Yale Egyetem ösztöndíjasaként pszichológusi, a Michigani Állami Egyetemen pedig orvosi diplomát szerzett. Feleségül vette a Yale-en megismert Lacena Rustint – három fiuk született –, és a Baltimore-i Johns Hopkins Egyetem kórházában kezdett rezidensként. Kiváló keze hamar keresett sebésszé tette, és 33 évesen a gyerek-idegsebészeti osztály igazgatója lett, hasonló pozícióban ilyen fiatalon senki sem volt akkor az USA-ban. A műtéteire precízen felkészült, és az operáció alatt klasszikus zenét hallgatott, amivel kapcsolatban kvízkérdésekkel bombázta a jelenlévőket. Leghíresebb műtétei koponyájuknál összenőtt sziámi ikrek szétválasztásához fűződnek, és annak ellenére elismerik erőfeszítéseit, hogy az öt esetből csak egynél úszták meg az alanyok maradandó idegrendszeri károsodás nélkül, és többen nem maradtak életben.
Az 1990-ben kiadott, Áldott kezek című önéletrajzából 2009-ben Cuba Gooding főszereplésével tévéfilm készült. A multimilliomos Carson hetednapi adventista, gyakran hivatkozik Istenre, aki kétszer is megóvta: egyszer egy autóbalesetnél vette kegyelmébe, egyszer pedig a Yale-en álmában lediktálta neki a másnapi írásbeli kémiavizsga kérdéseire a válaszokat. Az addig briliáns sebészként híres Carson akkor lett a republikánusok konzervatív szárnyának kedvence, amikor 2013 februárjában a Fehér Házban tartott elnöki imareggelin élesen kikelt a „politikai korrektség” és Barack Obama politikája ellen. Amúgy is szereti hangoztatni, hogy az USA a legjobb úton halad afelé, hogy a náci Németország mintájára diktatúrává váljon. Az abortuszt még erőszak és vérfertőzés esetén is ellenzi, s úgy véli, melegházasságot pedofilok kötnek.
A republikánusok körében egyelőre nem tépázta meg a népszerűségét, hogy több, az önéletrajzában is szereplő és a kampányában is ismételgetett történetről kiderült, nem sok valóságalapja van. Senki sem emlékszik arra, hogy erőszakos tizenéves lett volna, akinek a Biblia változtatta meg az életét, ahogy a West Point katonai akadémia sem kínált neki ösztöndíjat, mert ilyet nem tesz. Tanácsadói is rettegnek, amikor gazdasági vagy külpolitikai kérdésekről beszél, mert fogalma sincs a költségvetésről, és nem ismeri a világot. A szíriai menekülteket nemrég kerülendő veszett kutyákhoz hasonlította, és úgy vélte, a Közel-Keleten már kínai csapatok is beavatkoztak. A legnagyobb meghökkenést mégis azzal váltotta ki, hogy felidézte azt a középkorban sokat emlegetett nézetet, miszerint az egyiptomi piramisokat Jákob fia József utasítására eredetileg gabonatárolóknak építették – amit Egyiptom, az egyiptológusok és a Biblia-szakértők elhűlve cáfoltak.
