Aligha véletlen, hogy az amerikai kulturális élethez való hozzájárulásért adományozott életműdíjat, a Kennedy Center Honors elismerést éppen a hétvégén kapta meg a 71 éves George Lucas, hiszen csúcsra jár az általa megálmodott Star Wars-univerzum körüli felhajtás. A jövő héten mutatják be a filmeposz hetedik, Az ébredő Erő című részét, amelyben 32 év után térnek vissza a vászonra a legendássá vált sci-fi eredeti főszereplői. Lucas természetesen azon kivételezettek közé tartozik, akik a premier előtt látták a filmet, és az tetszett neki. Azt már az életművét kritikus szemmel értékelők teszik hozzá, hogy szerencsére nem ő rendezte az új epizódot, és a készítők, bár tiszteletből kinevezték kreatív tanácsadónak, nem is kértek az ötleteiből, mert az 1999–2005 között készült előzménytrilógia rendezőjeként Lucasnak majdnem sikerült lerombolnia a mítoszt, amit épített.
George Walton Lucas 1944-ben a poros kaliforniai kisvárosban, Modestóban született, ahol azonos nevű apjának diófaültetvénye és papírboltja volt. Soha nem volt jó tanuló, ám amikor 1956-ban ellátogatott a frissen nyílt Disneyland szórakoztatóparkba, az ott látott csodák egy életre elbűvölték. Tizenéves korára alakult ki másik szenvedélye, az autóversenyzés, ami csaknem az életébe került. 1962-ben egy vidéki úton száguldozott, amikor karambolozott a felspécizett Autobianchini Bianchinájával, amely ötször átpördült, majd beleszállt egy diófába. Lucas megúszta élve, mert a biztonsági öve kikapcsolt, ő pedig kirepült a Fiat 500-as alapjaira épített kis autóból.
Lucas a kezdetektől rendkívül visszahúzódó volt, ma is feszélyezetten érzi magát idegenek társaságában, s amikor a huszadik érettségi találkozóján megjelent, kevesen emlékeztek rá régről, mindenki megrohanta viszont autogramért. Valamennyire a Los Angeles-i Dél-kaliforniai Egyetem filmes tanszékén virult ki, ahol későbbi hollywoodi legendákkal járt együtt, és megismerkedett későbbi feleségével, Marcia Griffinnel. A diákfilmfesztiválon fődíjat nyert alkotását fejlesztette első játékfilmjévé: a THX 1138 orwelli hangulatú antiutópia volt, ami a kritikusoknak tetszett, de bevételt nem sokat hozott. A Universal filmstúdió ezért szűkmarkúan mérte a pénzt második rendezéséhez, az Amerikai graffitihez, amiben Lucas nosztalgiával örökítette meg saját fiatalságát, a rock and roll és az autóimádat hőskorát. Az összesen 1,3 millió dollárba került film aztán 56 millió dollárt hozott, Lucas pedig beváltotta a fogadalmát, amit a művészeti ambícióiról lenézően beszélő apjának tett, amikor az érettségi után rávágta az ajtót, és távozott a szülői házból: 30 éves kora előtt milliomos lett.
Az American graffiti pénzügyi sikere lehetővé tette álma valóra váltását, hogy megcsinálja a jó és a rossz örök küzdelmét a gyermekkorában, képregényekben látott jövőbe emelő, nyugati vallásokat és keleti misztériumokat egybegyúró Csillagok háborúját. A vietnami háborús veresége után hősökre áhítozó Amerikában a mítosz annak ellenére megszületett, hogy a filmnek nemcsak a rendezése, a forgatókönyve sem volt túl profi. A Han Solót alakító Harrison Ford Lucas fejéhez is vágta: „George, ezt a szart legépelheted, de elmondani nem lehet.” A Csillagok háborúja elképesztő siker lett, Lucas felesége a vágásért Oscar-díjat kapott – majd a harmadik rész, A Jedi visszatér bemutatójának évében, 1983-ban egy tíz évvel fiatalabb férfiért elhagyta a szerinte teljesen bezárkózott Lucast. A csábító azon az 1900 hektáros Skywalker Ranchon dolgozott, amit a San Franciscó-i Golden Gate híd túloldalán vásárolt Lucas a Csillagok háborújából – a forgalmazó 20th Century Foxszal kötött előnyös megállapodás révén – szerzett dollártízmillióiból.
Lucas a Marciával örökbe fogadott lány mellé egyedülálló apaként még két gyereket vett magához, és a filmkészítés köré szerveződő vállalatbirodalmat épített ki. A Lucasfilm produkciós cég – a nevéhez fűződnek a Lucas és Steven Spielberg által kiötlött Indiana Jones alakjához kötődő filmek –, az Industrial Light & Magic a számítógépes trükköket csiszolta tökélyre, de a filmszínházakban és a házimozikban használt THX hangrendszer is Lucashoz, na meg első filmjének címéhez kötődik. A Star Wars saga jogaival együtt mindezt Lucas három éve 4,05 milliárd dollárért eladta a Disney stúdiónak. A Linda Ronstadt énekesnővel folytatott kapcsolata után újra házasságban él: a 46 éves, afroamerikai Mellody Hobson a Dreamworks Animation animációs filmstúdió igazgatótanácsának elnöke, akivel egy 2013-ban, béranyától született kislányt nevelnek.
