A mérkőzés hajrájára beálló ismeretlen csereember hálószaggató győztes gólt szerez – a labdarúgás nyelvén szólva valami hasonló történt a 45 éves, svájci és olasz állampolgárságú Gianni Infantinóval, akit a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) múlt heti rendkívüli kongresszusán a korrupciós botrányoktól sújtott szervezet új elnökévé választottak. A korábban az Európai Labdarúgó-szövetség (UEFA) főtitkáraként és a Bajnokok Ligája, illetve az Európa Liga sorsolásainak ceremóniamestereként szereplő Infantino csak órákkal a tavaly októberi határidő előtt adta be nevezését a posztra. És akkor is csak azért, hogy az európai konföderáció nevében „foglalja a helyet” főnökének, Michel Platininek, az UEFA francia elnökének. Az egykori legendás válogatott középpályást azonban végül hat évre eltiltották minden sporttal kapcsolatos tevékenységtől, mert nehezen magyarázható módon kapott kétmillió svájci frankos fizetséget a botrányok közepette távozott előző FIFA-vezértől, a svájci Sepp Blattertől. Infantino így a múlt héten a második szavazási körben – amire a brit Sir Stanley Rous és a brazil Joao Havelange 1974-es párviadala óta nem volt szükség – legyőzte Salman Bin Ibrahim al-Kalifa bahreini sejket.
Giovanni Vincenzo Infantino 1970. március 23-án Svájc német–francia Wallis (Valais) kantonjában, Brig-Glis kisvárosban született, calabriai és lombardiai olasz bevándorlók harmadik gyerekeként, két nővére van. Megválasztása kapcsán a sajtó rögtön azon élcelődött, hogy Blatter földije, hiszen Brig-Glis mindössze 9 kilométerre fekszik Visptől, a FIFA előző elnökének szülőhelyétől. Infantino apja vasutas volt, aki járatta a La Gazzetta dello Sport olasz sportnapilapot, amit a hozzá hasonlóan a milánói Internazionale szurkolójává vált fia is rendszeresen olvasott. Infantino imádta a focit, játszott is a helyi csapatban, ám nem bizonyult túl tehetségesnek. Annál ötletesebb volt, amikor meg kellett nyernie élete első választását (a mostani még csak a második volt). Alig 18 évesen két, nála jóval idősebb és tapasztaltabb férfival versenyzett az amatőr helyi klub elnöki posztjáért, s végül azzal az ígérettel diadalmaskodott, hogy ha ő lesz a győztes, akkor az anyja minden héten kimossa a játékosok mezét, nadrágját és sportszárát.
A svájci Fribourg egyetemén jogot tanult, s öt nyelven, olaszul, angolul, franciául, németül és spanyolul beszél akcentus nélkül – ezt a múlt heti szavazás előtt tartott 15 perces záróbeszédében is megcsillogtatta –, de nem lehet eladni portugálul és arabul sem. Diplomája megszerzése után Svájcban, Olaszországban és Spanyolországban dolgozott labdarúgó-szervezetek tanácsadójaként, de megfordult Libanonban is, ahol megismerte a feleségét, Linát, akitől négy lánya született. A Neuchateli Egyetemen a FIFA együttműködésével létrehozott nemzetközi sporttudományi központ vezetője volt, majd 2000-ben igazolt át az UEFA-hoz, ahol négy évvel később a jogi osztály, illetve a klubok licencét kiadó testület elnöke lett. 2007-ben nevezték ki főtitkárhelyettessé, két évre rá pedig főtitkárrá.
A reprezentációt inkább kedvelő Platini árnyékában Infantino cipelte a zongorát. A gazdag mágnások pénzelte sztárklubok költekezését visszafogni hivatott pénzügyi fair play részleteit éppúgy ő dolgozta ki, mint az Európa-bajnokság mezőnyének 24 csapatosra bővítését – ami Magyarországnak 44 év után újra kijutási lehetőséget szolgáltatott. Aligha véletlen, hogy mostani kampányában Infantino azt javasolta, hogy a labdarúgó-világbajnokságon részt vevő válogatottak számát is emeljék 32-ről 40-re. A FIFA új – a 112 éves szervezet történetének kilencedik – elnöke azt sem mulasztotta el hangsúlyozni, hogy főtitkársága alatt az UEFA négyéves ciklusra számított bevétele ötről 13 milliárd euróra emelkedett. Infantinót elkerülték a Platinit a kiállítás sorsára juttató botrányok, bár felróják neki, hogy a török Fenerbahce 2011-es és a görög Olimpiakosz Pireusz 2015-ös bundaügyében az UEFA nem járt el kellő szigorral.
A kopaszra borotvált koponyájáról közismert Infantino a kampánya alatt körberepülte a világot, amihez az UEFA félmillió eurót adott. Szavazatvadászata során Blatterre emlékeztető módon ígért pénzt a FIFA regionális konföderációinak. Hivatali ideje első 90 napjára átfogó reformokat helyezett kilátásba, ehhez a rendkívüli kongresszus már lerakta az alapokat, amikor az elnöknek legfeljebb három négyéves mandátum kitöltését tette lehetővé, és a végrehajtó bizottság helyére a FIFA Tanácsot léptette, amelynek 36 tagjából 6-nak nőnek kell lennie. Infantino Blatternél jóval korlátozottabb jogkörű elnök lesz, s nagyobb befolyást kap a kvázi vezérigazgatóként működő főtitkár.
