Nyugodtan hivatkozhat baloldali indíttatására a harmadik kormányának megalakításáért küzdő Robert Fico szlovák miniszterelnök, a legutóbbi választáson a legtöbb szavazatot kapott Smer elnöke. A délnyugat-szlovákiai Nagytapolcsányban született, 52 éves politikus apja targoncakezelő, anyja bolti eladó volt. Fico, aki gyerekkorában politikusnak, sportolónak és régésznek is készült, az akkor még egyben lévő Csehszlovákiában a pozsonyi Comenius Egyetemen kötött ki, majd szerzett 1986-ban jogi diplomát. Évfolyamtársai úgy emlékeznek, hogy már akkoriban is ambiciózus, magabiztos és politikailag igen aktív volt, előszeretettel hivatkozott a Szovjetunióra mint követendő példára. Egyetemistaként, 1984-ben jelentkezett a Csehszlovák Kommunista Pártba, ahová három év után vették fel.
A bársonyos forradalommal végbement rendszerváltást követően a kommunista utódpártban, a Demokratikus Baloldal Pártjában (SDL) folytatta a politizálást, 1992-ben lett képviselő. Ugyanabban az évben védte meg a halálbüntetés csehszlovákiai történetével foglalkozó doktori dolgozatát. Amikor érzékelte, hogy nincs jövő az utódpártban, 1999-ben kilépett, és a német szociáldemokraták, illetve a brit Munkáspárt mintájára megalapította a Smert. Az idő tájt Szlovákiát képviselte az Emberi Jogok Európai Bírósága előtt – a 2000-ig tartó megbízatása alatt az országgal szembeni 14 ügy felét elvesztette, a többi megegyezéssel zárult. A Smer 2005-re a kommunista utódpártot két szociáldemokrata párttal együtt magába olvasztotta, ezzel megnyílt Fico előtt az Európai Szocialisták Pártjának kapuja.
Fico fokozatosan a maga oldalára állította a kilencvenes években regnált, hatalomgyakorlási technikájában hozzá hasonlóan autokrata, populista Vladimír Meciar híveit. Majd miután két ciklust követően kifulladt a Meciart 1998-ban leváltó, Szlovákiát a régió legdinamikusabban fejlődő országává felfejlesztő, Mikulas Dzurinda vezette jobbközép koalíció, Fico 2006-ban hatalomra került. A Smer 2004 óta az ország legnépszerűbb pártja, támogatottsága rendre 30 százalék feletti. Az utóbbi négy parlamenti választást fölényesen nyerte, és eddig egy alkalommal nem tudott kormányt alakítani, amire most, a március 18-ai határidőig újra esélytelennek tűnik.
Az ellenzék szerint politikai karrierje kezdetén Fico különféle oligarchákkal került kapcsolatba, és a befolyásuktól máig nem tudott megszabadulni. Irigyli is az ilyesmiben szerinte hatékony újdonsült magyar barátját, Orbán Viktort. Kritikusai szerint Fico két kormányzása alatt – először Meciarral és a radikális, nacionalista Szlovák Nemzeti Párttal, majd legutóbb egyedül – a jogállamiságot sokszor megsértette. Politikai karrierjének eddigi legnagyobb kudarca a 2014-es elnökválasztás volt, mert a második fordulóban legyőzte őt a politikában ismeretlen Andrej Kiska poprádi exvállalkozó. A vereség ellenére a pártbeli pozíciója nem rendült meg, hiszen a Smer – ahogy a Fidesz is – egyszemélyes párt, Ficónak nincs alternatívája, és mindent úgy alakít, ahogy ő akarja. Szimpatizál ugyan Vlagyimir Putyin orosz elnökkel, de a menekültválság kirobbanásáig EU-párti volt. Bár fanyalgott az euró bevezetése miatt, 2009-ben learatta a lépés jelentette dicsőséget, noha a csatlakozást még a Dzurinda-kormány készítette elő.
Fico rendszeresen sportol, focizik, valamint kocog a Pozsony melletti Duna-töltésen. Stadionépítési programba is belekezdett, bár az első osztályú csapatoknak tíz évre ígért 45 millió eurós keretből már az elsőként elkészült nagyszombati arénára elköltöttek 13 millió eurót. És a legnagyobb beruházás, a Ficóhoz közel álló Ivan Kmotrík üzletember csapatának, a Slovan Bratislavának szánt pozsonyi Nemzeti Futballstadion építése még el sem kezdődött. Fico 1988-ban feleségül vette egykori évfolyamtársát, akitől egy fia van, ő közgazdásznak tanul apja alma materében. A csehül, angolul és oroszul folyékonyan beszélő Ficónak mindig is voltak nőügyei. Politikai pályája elején állítólag a róla és pártja egyik képviselőjéről készült kompromittáló képekkel vették rá, hogy ne induljon az SDL elnöki posztjáért. Tavaly a Playboy honlapján egy bejegyzés foglalkozott vele annak kapcsán, hogy a 2016 júliusától esedékes soros uniós elnökség előkészítési munkálataiban asszisztensként alkalmazta Maria Troskova ismert topless modellt, aki rendszeresen elkíséri brüsszeli hivatalos útjaira. A magánéletét firtató kérdéseket Fico sejtelmes mosollyal szokta elintézni. Nem háborodtak fel a szlovákok azon sem, amikor 20 ezer eurós órával a karján jelent meg, és az ellenzék hiába kifogásolta, hogy az állítólag a feleségétől kapott ajándékot fel kellett volna tüntetnie a vagyonnyilatkozatában.
