Thomas Phelan a szeptember 11-ei terrortámadás napján kompkapitányként dolgozott, a Liberty Islandre a Szabadság-szoborhoz szállította a turistákat. Amikor az ikertornyokba becsapódtak a repülők, Phelan a kompján menekítette ki az embereket Lower Manhattanből – írja a CNN. Phelan 2003-ban belépett a tűzoltósághoz. A 45 évesen meghalt férfi egyike azoknak az áldozatoknak, akiknél a rák egyértelműen a 9/11-es támadás szövődményeként alakult ki.

New York polgármestere, Bill de Blasio Twitteren is megemlékezett a hősként emlegetett Phelanról: "Városunk legsötétebb órájában, a New York-i tűzoltóság alkalmazottjának, Thomas Phelannak a hősisessége életek százait mentette meg. Soha nem fogjuk elfelejteni az ő szolgálatát és áldozatát".

In our city’s darkest hour, @FDNY firefighter Thomas Phelan’s heroism saved hundreds of lives. We will never forget his service and his sacrifice. https://t.co/dRn4xVFDza

— Bill de Blasio (@NYCMayor) March 18, 2018

A terrortámadás egészségügyi következményeivel foglalkozó program (Centers for Disease Control and Prevention's World Trade Center Health Program) statisztikái szerint több ezer embert diagnosztizáltak olyan rákos megbetegedéssel, amelynek kialakulása egyértleműen a merénylethez köthető. A karcinogének és a robbanások után a levegőbe kerülő különböző szennyező anyagok sok olyan ember szervezetét tették tönkre, akik a helyszínen tartózkodtak a támadáskor. A rák áldozatai között vannak olyan emberek, akik önkéntesként segítettek a menekítésben, akik szakemberként – mondjuk tűzoltóként, rendőrként – vettek részt a mentésben, akik a felépülésben segítettek, és olyanok is, akik a romok eltakarításában vettek részt.

Több rákos beteg a World Trade Center közelében lévő iskolában dolgozott, sok embernek egyszerre többféle rákja alakult ki a merényletet követően. Arról nincsenek információk, hogy Thomas Phelannak milyen daganata volt. A férfit kedden temetik Brooklynban.