101 éves korában elhunyt Katherine Johnson matematikus, a NASA meghatározó alakja – jelentette be a szervezet.

We're saddened by the passing of celebrated #HiddenFigures mathematician Katherine Johnson. Today, we celebrate her 101 years of life and honor her legacy of excellence that broke down racial and social barriers: https://t.co/Tl3tsHAfYB pic.twitter.com/dGiGmEVvAW

— NASA (@NASA) February 24, 2020

Johnson egyike volt azoknak a fekete matematikusnőknek, akik az űrbe juttatták Amerikát. A matematikus kulcsszerepet játszott az Apollo 11 Holdra küldésében, valamint a Földet körberepülő John Glenn küldetésénél is. A férfi kijelentette, hogy addig nem indul el az űrbe, amíg Johnson nem ellenőrzi személyesen a számítógépek számításait.

Johnson 1937-ben, 18 éves korában végezte el az egyetemet. Matematikusi pályafutása a NASA elődszervezeténél, a NACA (National Advisory Committee for Aeronautics) kötelékeiben indult, amikor 1953-ban állást ajánlottak neki: a szervezet fekete női kutatókat keresett a navigációs részlegre.

Katherine Johnson egészen 1986-os nyugdíjba vonulásáig dolgozott a NASA-nál. 2015-ben Elnöki Szabadság-érmet kapott Barack Obama amerikai elnöktől, majd felavatta az ő nevét viselő, 40 millió dollárból épült új kutatórészleget.

A 2016-ban bemutatott A számolás joga című film többek között Johnson munkásságát mutatta be.