Meghalt a Lynyrd Skynyrd eredeti felállásának utolsó tagja – írja a Guardian. Gary Rossington a Sweet Home Alabamát és a Free Birdöt is jegyző southern rock csapat gitárosát 71 évesen érte a halál és ő volt az egyetlen tagja a zenekarnak, aki a banda összes eddig megjelent lemezén zenélt. Ugyan a halál okára egyelőre nem derült fény, azt azonban már korábban is lehetett tudni, hogy Rossington komoly egészségügyi problémákkal küzdött, 2015-ben szívrohamot kapott, tavaly előtt pedig egy életmentő szívműtétet kellett rajta végrehajtani.

Mindezek ellenére Rossington nem hagyta abba a zenélést, minderről így nyilatkozott még 2016-ban: „A véremben van, vágod? Csak egy öreg gitáros vagyok és a hozzám hasonlók az egész életüket arra tették fel, hogy megtanulják hogyan is kell ezt rendesen csinálni. Ha pedig már jól megy neked valami, akkor nem érdemes elengedni, hanem folytatni kell. Miután nyugdíjba mentél, mi lesz? Én ugyan szeretek horgászni, de meddig lehet azt csinálni anélkül, hogy megunná az ember?”

Rossington a floridai Jacksonville-ben született 1951-ben, majd a hatvanas években megalapították a Lynyrd Skynyrd zenekart, amit Rossington iskolájának szigorú tanáráról, a hosszú hajú diákokat nem toleráló Leonard Skinerről neveztek el. Az együttes nevéhez olyan örökzöld slágerek fűződnek, mint a Sweet Home Alabama és a 70-es évek nagy rockhimnusza, a Free Bird.

A Lynyrd Skynyrd pályafutását végül egy tragikus baleset törte derékba, 1977-ben a zenekart szállító repülőgép lezuhant Mississippi államban, a balesetben meghalt a csapat énekese, Ronnie Van Zant és Steve Gaines gitáros is. Rossington, törött kezekkel, lábakkal, csuklókkal, bokákkal és medencével, de túlélte a zuhanást és idővel teljesen felépült a sérüléseiből. A baleset a zenekar végét is jelentette, ám 10 év múlva újjáalakult és azóta is működik. Rossington volt az egyetlen tagja a zenekarnak, aki a csapat valamennyi eddig kiadott lemezén zenélt. „Nem hiszem, hogy létezhet a Lynyrd Skynyrd Gary Rossington nélkül” – mondta Johnny Van Zant, az 1977-ben meghalt énekes, Ronnie testvére, aki az újjáalakulás óta vezeti a zenekart.