Az ügy a szerzői jogok megsértése miatt indult, a Berlingske című napilap ellen, amely 2019-ben zombis karikatúrát tett közzé a dániai vitakultúráról szóló cikkének illusztrálására a koppenhágai kikötőben látható műemlékről. 2020-ban pedig egy maszkos fotóval mutatták be a szélsőjobboldal és a koronavírus-járványtól tartó emberek közötti kapcsolatot.

A felperesek a szobrot alkotó Edvard Eriksen örökösei voltak, akik – a szobrászművész halála után 70 éven át – 2029-ig birtokolják a szobor szerző jogait.

Az első- és másodfokú döntésekkel szemben a legfelsőbb bíróság a szerdai ítéletében kimondja: "sem a zombis karikatúra, sem A kis hableányról készült maszkos fotó (...) nem sértette meg a szoborhoz fűződő szerzői jogokat."

A Berlingske főszerkesztője, Tom Jensen a korábbi tárgyalásokon azzal érvelt a kereset ellen, hogy a szobor képét nem kereskedelmi célokra használták fel.

Az ítélethirdetés után Jensen kijelentette: ez a teljes dán média számára sikert jelent. "A médiaszabadságot kérdőjelezte volna meg, ha épp azért ítéltek volna el minket, ami a feladatunk, nevezetesen újságírói munkát folytatni, amelyhez hozzátartoznak a szatirikus karikatúrák is" – mondta.

A kis hableányt mintázó bronzszobor 1913 óta áll a koppenhágai kikötőben, évente több mint egymillió látogatót vonz, az utóbbi években azonban több vandál támadás érte.