Többek szerint tarthatatlan lett Canterbury érsekének helyzete, miután kiderült, hogy nem lépett fel megfelelő szigorral az anglikán egyházzal kapcsolatban álló ügyvéd, John Smyth ellen, aki több mint száz fiút zaklatott. Az ügy egyház általi kezelését felülvizsgáló jelentés szerint az érseknek jelentenie kellett volna az ügyet a hatóságok felé, amikor 2013-ban a részletek a tudomására jutottak. Justin Welbyt az egyházon belül többen most azzal vádolják, hogy 2013-tól Smyth 2018-ban bekövetkezett haláláig „hagyta, hogy a visszaélések folytatódjanak”.

A canterburyi érsek a múlt héten elismerte, hogy a felülvizsgálat szerint „személyesen kudarcot vallott”, és azt mondta, hogy fontolgatta a lemondást, de úgy döntött, hogy marad a posztján. A felülvizsgálat megállapítása szerint ha 2013-ban hivatalosan feljelentést tettek volna a több évtizedet felölelő visszaélések miatt, akkor Smyth ügye még a halála előtt bíróság elé kerülhetett volna.

Justin Welby

Andrew Milligan / POOL / AFP

Smyth csaknem öt évtizeden át követett el szexuális és pszichológiai bántalmazást, több mint 130 áldozata volt három országban. A gyanú szerint keresztény táborokban és iskolákban szemelte ki az áldozatait, akiket aztán hazavitt a winchesteri otthonába, ahol bottal verte őket.

A jelentés szerint 26-30 fiút és fiatalembert molesztált az 1970-es és 1980-as években az Egyesült Királyságban. Ezután Afrikába költözött, ahol további 85-100 „13 és 17 év közötti fiatal fiút” bántalmazott.

A jelentés szerint az anglikán egyház 2013 júliusától „a legmagasabb szinten” tudott Smyth angliai visszaéléseiről, és fel kellett volna jelentenie őt a rendőrségen, illetve jelentenie kellett volna az ügyet az illetékes dél-afrikai hatóságoknak.

Justin Welby még 2017-ben arról beszélt, hogy nem volt tisztában a visszaélések súlyosságával, máskülönben cselekedett volna. A most megjelent felülvizsgálat szerint azonban már 2013-ban eleget lehetett tudni ahhoz, hogy az egyház lépjen az ügyben.

John Smyth 75 évesen halt meg, a halála idején még zajlott ellene a rendőrségi vizsgálat.