Indul a begyűjtés

Földi utazás a Marsról? Ha embereknek egyelőre nem tervezik is a visszautat, kis kőzetmintáknak hamarabb megadnák a földi út esélyét. A NASA amerikai űrhivatal 2012-ben már sikeresen a Marsra juttatott egy terepjárót, amely kőzetmintákat vizsgál és adatokat továbbít a Földre. A most tervezőasztalon lévő következő Mars-jármű még többet tud, például magával visz 31 fémcsövet. Ezeket különböző helyeken vett mintákkal kell megtöltenie. A talajpróbák egy közös tartályban, légmentesen lezárva fognak várni – könnyen lehet, hogy éveken át –, amíg egy újabb Mars-expedíció begyűjti és a Földre juttatja őket. A tudósoknak egyelőre az okozza a legnagyobb fejtörést, miként lehet minden földi szennyeződéstől mentes fémcsöveket előállítani. A Marson begyűjtendő anyagminták hiteles értékeléséről ugyanis csak akkor lehet szó, ha egyetlen földi molekula se kerül a csövekbe sem a gyártás, sem a szállítás, sem a begyűjtött anyag vizsgálata közben. Így megvalósulhat az 1980-as évek vége óta dédelgetett terv, hogy ne kelljen beérni az űrből beeső marsi kődarabokkal. Az egytonnás, hatkerekű jármű legkorábban 2020 júliusában startolhat. Óriási a tét: 2,4 milliárd dollár áll rendelkezésre az expedícióhoz, ám sikertelensége esetén évtizedekre befagyhat a Mars kutatása.