Szemrevételezés

Ha a megfelelő pillanatban engedik el a ballonokat, akkor éppen a trópusi ciklon szemébe juthatnak, vagyis az örvénylő felhőzóna közepébe, ahol a legkisebb a légnyomás, ám a leghevesebbek lehetnek a szelek (és emiatt ott „lyukasnak” látszik). Az egykori Zeppelin léghajókhoz hasonló, ám azoknál jóval kisebb meteorológiai eszközöket a francia űrtudományi kutatások központja (CNES) és a Laboratoire de Météorologie Dynamique intézet közösen fejlesztette, hogy jobban megismerhessék a ciklonokat, amelyek a szárazföldekre érve heves esőzéseket és hatalmas károkat okoznak. Azért van szükség az Aéroclippernek nevezett ballonokra, mert a műholdak nem látnak be ilyen mélységben a ciklonok belsejébe, és nem tudják mérni a felszíni légnyomást sem. Az október végéig zajló kísérletsorozat ballonjait úgy tervezték meg, hogy bármekkora szélben képesek legyenek csupán pár tíz méterre lebegni az óceán felett, s közben akár napokig együtt haladjanak a ciklonok szemével. Az ötletet az adta, hogy 2007-ben két hasonló időjárási léggömb csapdába esett egy ciklonban, és napokig ott is rekedtek – ezt próbálják most üzemszerűen reprodukálni. Bátor pilóták – életüket kockáztatva – kisrepülőgéppel többször is bejutottak a ciklonok szemébe, de érthetően csak rövid időre, míg a ballonok napokig képesek figyelni az időjárási viszonyok alakulását. Arról nem is beszélve, hogy olyan alacsonyan vannak, ahová a gépek aligha merészkednek.