Demény Pál

Portré

2018. szeptember 6.

Fazekas István

Demény Pál

demográfus

„Énekeltem a templomi kórusban, ezért tiltott szervezkedésre hivatkozva kicsaptak az ország összes állami gimnáziumából, fél évvel az érettségi előtt” – idézi fel a minap Magyar Szent István-renddel kitüntetett, Nyíregyházán született, 85 éves magyar-amerikai demográfus. Egyébként is hendikeppel indult, mert az édesapja táblabíró volt a háború előtt. Végül mégis leérettségizett a Debreceni Református Kollégiumban, de felvételiről szó sem lehetett. Segédmunkásnak állt, a Tiszántúli Távvezeték-építő Vállalatnál döngölte a betont, aztán a Közgázra került, és abból tartotta fenn magát, hogy az ügetőn fogadási szelvényeket árult. 1956-ban a KSH-ban kapott állást, a következő évben emigrált. Párizsban állás várta, s bár angolul csak olvasni tudott, mégis egy princetoni ösztöndíjat választott. 1961-ben ott doktorált, majd tanított. A kaliforniai Berkeley-i Egyetemen lett vendégprofesszor, onnan a Hawaii Egyetemre hívták közgazdászprofesszornak. „Azzal a feltétellel mentem, hogy demográfiai kutatóintézetet alapíthatok.” Ennek a sikere révén 1972-ben a New York-i Népesedési Tanács alelnöke lett. Ott is voltak feltételei: népességpolitikai kutatóintézetet és folyóiratot indíthatott, melyet 38 évig szerkesztett. 1986-ban ő lett az Amerikai Népességtudományi Társaság első nem észak-amerikai származású elnöke.

Első, amerikai feleségétől két gyermeke született. Lánya ingatlanügynök Long Islanden, a fia középiskolai tanár New Yorkban. Öt unokája van. Második házassága egy ifjúkori debreceni ismeretség késői kivirágzása. Felesége nyugalmazott főorvos. „Nagyon unalmas embernek tűnhetek, hiszen egész életemben dolgoztam, a hétvégéket is beleértve” – mondja, amikor a hobbijairól kérdezzük. Ebbe azért belefért a sok utazás, a régi térképek gyűjtése és a zene szeretete.

¬ Augusztus 20-ai kitüntetése alkalmából megpróbálta meggyőzni a „demográfiai kormányzásra” készülő miniszterelnököt a népesség növelését célzó „unortodox” javaslatairól?

Néhányszor beszéltem vele róluk. Ő anélkül is ismerte azokat, és érdeklődött irántuk. Ha arra kíváncsi, nem kaptam jelzést arra, hogy megvalósítják őket Magyarországon. De bizakodom a bevezetésükben, mert az példát mutatna minden alacsony termékenységű ország számára.