Elemi tótágas
Végre a talpára állítottátok a periódusos rendszert! – kommentálta egy tudóskolléga, amikor meglátta a kémiai elemek új megjelenítését. Brit vegyészek és pszichológusok kis csoportja azzal állt ugyanis elő, hogy 180 fokos fordulattal a feje tetejére kellene fordítani, s így megreformálni az idén 150 éves periódusos rendszert. Fő érvük nem kémiai, hanem didaktikai. Képzeljük csak el a gyerekeket az iskolapadban, akiknek a falon függő periódusos rendszert magyarázza a tanár, és – ellentétben szinte minden más ábrával – ezen az értékek fentről lefelé nőnek – magyarázta Marty Poliakoff, a Nottinghami Egyetem vegyészprofesszora a Nature Chemistry című szaklapban. Ez szerinte jelentősen megnehezíti a rendszer egyik kulcsának, az elektronhéjaknak a felfogását. A táblázat periódusoknak nevezett sorai ugyanis az újabb elektronhéjak kiépülésével követik egymást – jelenleg fentről, az első héjtól kezdve egészen a hetedikig. A tükrözés következtében a legkönnyebb elemek, a hidrogén és a hélium kerülnének alulra, míg fentre a legnehezebbek, az aktinidák (mint a tórium, az urán vagy a plutónium). Ennek előnye – érvelnek a kutatók –, hogy minden felfelé fog nőni (a rendszám, az atomtömeg, az atomsugár), ami jobban megfelel a „vizuális elvárásoknak”. Diákokon még nem, csupán kollégákon tesztelték az ötletüket, és a fogadtatás mérsékelten volt lelkes. Amikor viszont az új és a régi táblázatot „vakon” (vagyis betűk és számok nélkül) hasonlíttatták össze nem vegyészekkel, akkor a szemmozgás alapján úgy tűnt, a felfordított változatot – a reményeknek megfelelően – elsősorban középen és alul böngészték a nézők.
