Holdkor

NASA

Ezúttal maradunk – fogadkozott Jim Briden­stine NASA-igazgató tavaly nyáron a következő Holdra szállásról, néhány hónappal az után, hogy a Trump-adminisztráció őt juttatta az amerikai űrhivatal élére. Később úgy fogalmazott: „Nem fogunk zászlókat és lábnyomokat hátrahagyni, majd hazatérni, hogy aztán 50 évig vissza se menjünk.”

Ha valóban kutató(ka)t hagy a Holdon az Egyesült Államok, az nagy dicsőség lesz az űrtörténelemben, ám egyelőre inkább bosszúságot okoz. Donald Trump 2017-ben kérte az űrkutatási hivatalt, hogy még első elnöki ciklusa alatt – azaz 2021 januárjáig – küldjön embert a Holdra. Ehhez megígért Robert Lightfoot akkori NASA-vezetőnek „bármennyi pénzt, amennyire csak szüksége van”, de a hivatal gyorsan lehűtötte a kedélyeket, felvilágosítván az amerikai elnököt arról, hogy egy ilyen küldetés sikere nem csak a pénzen múlik.

A jelenleg megvalósíthatónak tűnő kompromisszum az lett, hogy a következő Holdra szállást, illetve a Bridenstine által még tavaly vizionált holdbázis létesítését nem azonos időpontra tűzték ki. Úgy tűnik, az erőforrások átcsoportosításával megoldható, hogy minimális konfiguráció mellett 2024-ben elinduljon az Artemis–3 űrhajó, amellyel amerikai asztronauták – 1972 óta először – ismét a Hold felszínére lépnek. A tervek szerint 2026-ra megépül a Hold körüli pályán, állandó személyzet nélkül keringő, Gateway nevű űrállomás, ahol megpihenhetnének a Holdra tartó űrhajósok. A hosszabb távú jelenlétet a 2028-as Artemis–8-misszió alapozhatja majd meg. „A Hold minden részéhez hozzá szeretnénk férni, bármikor, leszállóegységekkel, robotokkal és emberekkel egyaránt” – fogalmazott Bridenstine a Politico című amerikai lapnak.

Az AP hírügynökség és a NORC közpolitikai kutatóközpont júniusi felmérése szerint az amerikaiak 23 százaléka tartja fontosnak az újbóli Holdra szállást, és 27 százalékuk támogatja űrhajósok Marsra küldését. A megkérdezettek kétharmada nagyon fontosnak nevezte viszont a körülöttünk keringő – potenciálisan veszélyes – aszteroidák és üstökösök figyelemmel kísérését.