A kolónia gyorsabban dönt

Megfigyelték, hogy a jól megszervezett népként működő hangyák igen finnyásak, amikor új szállást keresnek maguknak. Dönteni persze nehéz, különösen, ha megközelítőleg azonos dolgok közül kell a jobbikat kiválasztani. A döntés elhúzódhat, pedig olyankor kevesebb idő is elegendő kellene hogy legyen, hiszen egy hibás döntés következményei is csupán csekélyek lehetnek. Benjamin Stott, az Oxfordi Egyetem kutatója és társai azt tapasztalták, hogy ilyen esetekben a hangyakolóniák észszerűbben viselkednek, mint egy folyamatosan kétkedéstől gyötrődő hangyaindividuum. A Temnothorax albipennis hangyafajjal kísérletezve megfigyelték, hogy ezek a csupán három milliméteres hangyák szívesen tanyáznak vízszintes sziklahasadékokban, amelyek térmagassága alig egy milliméternyi. Ilyenekből azonban kevés van, ráadásul nem igazán tartósak, mert hamar szétmállanak. A kísérleti laborokban a hangyákat fából és üvegből készített apró lakhelyeken szállásolták el. Hogy új búvóhely keresésére kényszerítsék őket, felemelték ezek tetejét, és két „lakást” kínáltak nekik: az egyik az ominózus faj ízlésének megfelelően erősen sötét volt, a másik viszont vakítóan világos. Amikor csupán egyetlen hangyát küldtek új lakhelyet keresni, azt vették észre, hogy az aprócska állat úgy viselkedett, mint az ember: egy jó és egy rossz lakhely között gyorsabban tudott dönteni, hosszabb időre volt viszont szüksége ahhoz, hogy két hasonló opció közül egyet kiválasszon. Alapvetően mást tapasztaltak, amikor egy egész kolóniát vontak be, ekkor még a két azonosan attraktív lehetőség esetén is kevesebb időt emésztett fel a keresés. Ha ugyanis ez egyik hangya talált egy potenciálisan jó helyet, nyomban futott vissza a többiekhez, hogy megmutassa nekik az odavezető utat, és szemmel láthatóan annál buzgóbban viselkedett, minél jobbnak vélte a helyszínt. A legtöbb hangya pedig egyből el is fogadta a felkínált opciót, noha egyikük sem tekintett meg más ajánlatot. Arra a kérdésre, hogy vajon más hangyafajok is rendelkeznek-e efféle csoportos intelligenciával, egyelőre nincs válasz.