Justin McKenzie Smith

Portré

2026. január 15.

Reviczky Zsolt

Justin McKenzie Smith

brit nagykövet

„Kéthetente egyszer érkezett a postás a szudáni faluba, ahol angolt tanítottam. Lényegében kivettük a zsákot a kezéből, annyira izgatottan vártuk, hogy jött-e otthonról levél” – emlékszik vissza élete egyik legmeghatározóbb élményére az Egyesült Királyság új budapesti nagykövete. Az 1969-es, skóciai születésű diplomata 17 éves volt, amikor úgy döntött, egyetem előtt egy évet önkéntesként tölt Afrikában. Művész szüleivel ez idő alatt mindössze egyszer, karácsonykor tudott telefonon beszélni. „Aggódtak persze, de mindenben támogattak. Édesapám galéria- és múzeumigazgatóként maga is sokat utazott. Az önkéntesség nemcsak nyitottságot adott, kíváncsivá is tett.” Így, miután angol nyelvet és irodalmat tanult, végül 1994-ben a brit külügyminisztériumban állt szolgálatba. „Elég hosszú folyamat ide bekerülni, egy évig is eltarthat, úgyhogy amikor már munkát ajánlanak, nyilván nem utasítod vissza.” Bár azt gondolta, első külföldi szolgálata visszavezeti majd Afrikába, ő lepődött meg a legjobban, amikor a levelet kinyitva moszkvai missziós felkérés fogadta. Hét hónapos orosztanulás után, még Borisz Jelcin első elnöki ciklusa alatt érkezett az orosz fővárosba, ahol 1999-ig maradt. Később szolgált New Yorkban, az Egyesült Királyság ENSZ-képviseletén és Mexikóvárosban is. Ez utóbbit már szintén skót feleségével közösen döntötték el. „Folyékonyan beszél spanyolul, ezért a két kisgyermekünkkel olyan helyet kerestünk, ahol ő is otthon érezheti magát.” 2016 és 2020 között pedig Grúziában volt nagykövet.

Gyerekei az Egyesült Királyságban tanulnak, de amikor csak tehetik, Budapesten is meglátogatják. Zenerajongóként külön örül annak, hogy a magyar főváros zenei kínálata „ennyire elképesztő”.

¬ Mi késztet valakit 17 évesen arra, hogy Szudánba utazik önkéntes munkát végezni?

A kíváncsiság. A helyet egyébként nem én választottam, a programot szervező egyesület jelölt ki a szudáni munkára. Az első fél évben angoltanárként dolgoztam, utána Kartúmban utcagyerekekkel foglalkoztam. Az élmény teljesen megváltoztatta hozzáállásomat az élethez, a világhoz.