Fordulat
Mintha csak varázslat lenne: elektronika, akkumulátor vagy kijelző nélkül képesek közölni a 3D-nyomtatással készült eszközök, hogy jól használják-e őket. Egy vegyszeres flakonon például zöld pipa látható, ha jól zárták le, míg ellenkező esetben egy piros felkiáltójel utal a problémára.
A Massachusettsi Műszaki Egyetem (MIT) kutatói által fejlesztett, ShiftLens nevű 3D-nyomtatási rendszer optikai rétegeket és mechanikai alkatrészeket nyomtat együtt, két optikai réteget kombinálva. Az egyikben apró lencserendszer található, alatta pedig egy olyan mintázott réteg helyezkedik el, amelyik több különböző képet vagy szimbólumot tartalmaz. Amikor a két réteg elmozdul egymáshoz képest, más-más részlet kerül a lencsék mögé, így a szemlélő más képet lát. A tárgy tehát mechanikusan változtatja meg, hogy mit mutat.
Előny, hogy a felhasználónak nem kell értenie az optikához, nem kell gépészmérnöknek lennie, elég megadnia a rendszernek, hogy milyen képeket szeretne látni, illetve hogy milyen alakú és görbületű legyen a tárgy, és ezek alapján a szoftver létrehozza a 3D-nyomtatáshoz szükséges struktúrát.
Az új eljárással olyan csomagolás készülhet, amely vizuálisan jelez, ha egy rögzítőelem kilazult szállítás közben. De ipari környezetben is izgalmas lehet ez a konstrukció. A szakemberek szerint olyan csővezetékek is elképzelhetők, amelyek egy sérült vagy szivárgó csatlakozás közelében megváltoztatják a kinézetüket.
Mivel a rendszerben nincsenek elektronikus alkatrészek, olyan környezetben is használható, ahol az elektronika károsodhat víz, vegyszerek vagy mechanikai behatás miatt. Ám az eljárásnak, éppen a lényegéből adódóan, van egy fontos korlátja: a rendszernek szüksége van valamilyen mozgásra a két optikai réteg között, azaz mechanikai mozgás hiányában a ShiftLens sem használható.
A kutatók most több alkalmazási lehetőséget szeretnének feltárni. Azt is tervezik, hogy kidolgoznak egy algoritmust, amely még a mostaninál is kevesebb tudást igényel a felhasználótól, és néhány egyszerű utasítás alapján képes ShiftLens-struktúrát generálni, leegyszerűsítve a tervezési folyamatot.
