A díj alapítói indoklásukban azt emelték ki, hogy a mai Románia területén, Dicsőszentmártonban született Ligeti már több mint négy évtizede a kortárs zene meghatározó alakja. A díjat a frankfurti zenei vásár megnyitójának előestéjén, április 5-én nyújtják át a frankfurti városháza császártermében.

A Frankfurti Zenedíjat 1982 óta ítélik oda felváltva a komoly- és a popzene egy-egy kimagasló alakjának. A díjhoz az idén 15 ezer euró jutalom is jár. Ligeti a budapesti Zeneművészeti Főiskolán Farkas Ferenc és Veress Sándor tanítványa volt, de a főiskolán az ötvenes években maga is tanított zeneszerzést és ellenpontot. Magyarországot 1956-ban hagyta el, 1969-ig Bécsben élt. Helyét az európai avantgárd vezető zeneszerzői között a hatvanas évek elején Atmospheres című zenekari darabjával alapozta meg.

Egyetlen operája a Le Grand Macabre, de londoni megbízás alapján hosszabb ideje foglalkoztatja az Alice Csodaországban operaváltozatának megkomponálása is. A munkát a mester megromlott egészségi állapota hátráltatja.