Kolozsvári Papp László 1940-ben született a romániai Kolozsváron. A temesvári Állami Magyar Színház dramaturgjaként, majd színészeként dolgozott 1962 és 1967 között, ez utóbbi évben Magyarországra, Budapestre települt.
 
Az MTV2 művészeti igazgatójaként működött 1992-1993-ban, az MTV körzeti és kisebbségi műsorigazgatóságának igazgatóhelyettese volt 1993-től 1994-ig, 1994 után a regionális műsorok főszerkesztőségének helyettes vezetőjeként dolgozott. A Magyar Írószövetségben 2001-ben az elnökségbe választották.

Első elbeszéléskötete a Monológok a határon címmel 1978-ban jelent meg. További művei között szerepel a Halálugrás című 1980-as, a Gyilkosság Normandiában című 1990-es és a Bűnös vadász című 1995-ös regénye. Több színdarab szerzője.

A regény- és esszéíró sok művében vizsgálta az elszigetelődött értelmiségi, kisvárosi vagy nemzetiségi magára utaltságában tépelődő közösségeket; a társadalmi és politikai korlátokat életvitelével kijátszó intellektuális hős magatartását. Szakolczayval az aluljáróban című esszéregényében a rendszerváltás zaklatott hétköznapjait örökítette meg.

Kolozsvári Papp László ezenkívül mintegy harminc román, francia, angol regényt ültetett át magyar nyelvre.

Kortárs-díjat kapott 1991-ben, kiemelkedő irodalmi tevékenysége elismeréseként 1994-ben és 1999-ben József Attila-díjjal tüntették ki.